Um novo estudo publicado em Gastroenterologia Isto sugere que o estresse no início da vida pode aumentar o risco de problemas digestivos mais tarde na vida. Os pesquisadores descobriram que esses efeitos estavam relacionados a alterações no intestino e no sistema nervoso simpático.
“Nosso estudo mostra que esses estressores podem ter consequências reais para o desenvolvimento das crianças e podem afetar problemas intestinais a longo prazo. Compreender os mecanismos envolvidos pode nos ajudar a desenvolver tratamentos mais direcionados”, disse a autora do estudo Kara Margolis, diretora do Centro de Pesquisa em Dor da NYU, professora de patologia molecular na Faculdade de Odontologia da NYU e professora de pediatria e biologia celular na Escola de Medicina Grossman da NYU.
Como o estresse precoce afeta o desenvolvimento do cérebro e do intestino
Experiências como negligência emocional e outras formas de adversidade podem impactar significativamente o desenvolvimento de uma criança. A pesquisa mostra que o estresse durante a gravidez e a primeira infância pode afetar o desenvolvimento do cérebro e aumentar o risco de problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão.
Para entender melhor essa conexão, pesquisadores do Centro de Pesquisa em Dor da Faculdade de Odontologia da NYU estudaram como o estresse precoce afeta a comunicação entre o cérebro e o intestino. Essa conexão desempenha um papel fundamental na digestão, e a interrupção pode levar a condições como síndrome do intestino irritável, dor abdominal e problemas de motilidade, como prisão de ventre ou diarreia.
“Quando o cérebro é afectado, o intestino também pode ser afectado – estes dois sistemas comunicam 24 horas por dia, sete dias por semana”, disse Margolis. “Existem alguns dados que sugerem que o stress no início da vida pode estar associado a doenças intestinais, mas queríamos aprofundar os mecanismos e como funcionam estas vias intestino-cérebro”.
Estudo com ratos revela efeitos duradouros do estresse precoce
A equipe investigou o estresse no início da vida usando modelos de camundongos, bem como dois grandes estudos envolvendo crianças.
Em estudos com animais, camundongos recém-nascidos foram separados de suas mães durante várias horas todos os dias para simular o estresse precoce. Quando examinados vários meses depois, equivalente ao início da idade adulta, os ratos apresentaram aumento do comportamento semelhante ao da ansiedade, dores intestinais e problemas de motilidade intestinal. Os tipos de problemas de movimento variam de acordo com o sexo, sendo as mulheres mais propensas a ter diarreia e os homens mais propensos a ter prisão de ventre.
Outras experiências mostraram que diferentes vias biológicas parecem controlar diferentes sintomas. A interrupção da sinalização nervosa simpática pode melhorar os problemas de movimento, mas não reduz a dor. Em contraste, os hormônios sexuais afetam a dor, mas não a capacidade de movimento. As vias relacionadas à serotonina estão associadas à dor e à motilidade intestinal.
“Isso mostra que não existe uma abordagem única para o tratamento de distúrbios de interação intestino-cérebro, e podemos ter que buscar caminhos diferentes quando os pacientes apresentam sintomas diferentes”, disse Margolis.
Estudo em humanos confirma ligação entre estresse e distúrbios digestivos
As descobertas de experimentos com animais são apoiadas por dois grandes estudos em humanos. Um estudo acompanhou mais de 40.000 crianças na Dinamarca desde o nascimento até aos 15 anos. Cerca de metade destas mães sofrem de depressão não tratada durante ou após a gravidez.
Filhos de mães com depressão não tratada correm maior risco de distúrbios digestivos, incluindo náuseas e vômitos, constipação funcional, cólicas e síndrome do intestino irritável. Esses resultados baseiam-se em pesquisas anteriores que mostram que filhos de mães que tomaram medicamentos antidepressivos durante a gravidez tinham maior probabilidade de serem diagnosticados com constipação funcional.
“Se a depressão da mãe não for tratada, as consequências digestivas da criança parecem ser mais graves, sugerindo que as mães com depressão devem receber tratamento durante a gravidez. Isto pode incluir medidas não médicas, como terapia, mas algumas mulheres grávidas também podem precisar de medicamentos para tratar a depressão”, disse Margolis. “Esta descoberta também reforça o nosso compromisso com o desenvolvimento de medicamentos antidepressivos que não chegam à placenta – que é o foco de grande parte da nossa investigação actual”.
O segundo estudo analisou dados de quase 12.000 crianças norte-americanas que participaram do estudo Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), financiado pelo NIH. Os investigadores examinaram experiências adversas na infância, como abuso, negligência e problemas de saúde mental dos pais, e compararam-nas com sintomas digestivos aos 9 e 10 anos de idade.
Curiosamente, ao contrário dos estudos com ratos, os dados humanos não mostraram diferenças nos resultados digestivos entre homens e mulheres. Isto sugere que o stress precoce durante fases críticas de desenvolvimento pode ter efeitos semelhantes na saúde intestinal e intestinal em todos os géneros.
Tratamentos mais direcionados para doenças intestinais
No geral, a pesquisa mostra que o estresse no início da vida pode afetar a forma como o intestino e o cérebro se comunicam, levando a problemas digestivos de longo prazo, como dor e problemas de movimento. A descoberta de que diferentes vias biológicas contribuem para diferentes sintomas pode ajudar a orientar tratamentos mais precisos para distúrbios da interação intestino-cérebro.
“Quando os pacientes têm problemas intestinais, não devemos apenas perguntar-lhes se estão estressados agora; o que aconteceu na sua infância também é uma questão muito importante e algo que precisamos considerar”, disse Margolis. “Essa história de desenvolvimento poderia, em última análise, informar como entendemos como algumas doenças das interações intestino-cérebro se desenvolvem e as tratamos com base em mecanismos específicos”.
Outros autores do estudo incluem Sarah Najjar (primeira autora), Zixing Huang, Yan Tong, Daniel Juarez, Rahi Shah, Erfaneh Barati, Taeseon Woo, Melissa Medina, Michelle Ovchinsky, Noa Pesner, Luisa Valdetaro e Lin Hung (co-autores seniores), todos da Faculdade de Odontologia da NYU; Israelense, Marguerite Bernard, Ruxandra Tonea, Roey Ringel e Michael Gershon; e Helene Kildegaard, Mette Bliddal e Martin Thomsen Ernst da Universidade do Sul da Dinamarca.
A pesquisa foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (R01 DK130517, R01MH119510, K01DA057389, F32DK132810, K01DK144656, R01DKK130518, R01DK12644656, R01DK130518, R01DK1264465612649164919 PR160365) e NARSAD/Brain Behavioral Research Foundation; Alfa Ômega Alfa; Sociedade Norte-Americana de Gastroenterologia Pediátrica, Hepatologia e Nutrição; e a Fundação de Pesquisa da Associação Americana de Gastroenterologia (AGA2024-51-02).
