O gelo, os oceanos e os ecossistemas da Antártica poderão enfrentar mudanças repentinas e potencialmente irreversíveis. Os cientistas alertam que se as emissões globais de carbono não forem significativamente reduzidas, estas mudanças poderão ter consequências graves não só para o continente africano, mas também para a Austrália e o resto do planeta.
O alerta vem de uma postagem publicada em natureza O estudo foi realizado por cientistas da Universidade Nacional Australiana (ANU) e da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), bem como por pesquisadores de todas as principais instituições científicas antárticas da Austrália.
A equipa descobriu que múltiplas mudanças em grande escala estão a ocorrer simultaneamente em toda a Antártica e que estes processos estão intimamente “interligados”, exacerbando as pressões globais sobre o sistema climático, os níveis do mar e os ecossistemas.
Manto de Gelo da Antártica Ocidental: Colapso em Movimento
Os investigadores descobriram que à medida que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera continuam a aumentar, o manto de gelo da Antártida Ocidental (WAIS) corre grande risco de colapso. Um colapso total do WAIS poderia aumentar o nível global do mar em mais de três metros, colocando em perigo as populações costeiras e as principais cidades de todo o mundo.
A doutora Nerilee Abram, cientista-chefe do Departamento Antártico Australiano (AAD) e principal autora do estudo, alertou que tal evento teria “consequências catastróficas para as gerações futuras”.
“O gelo, os oceanos e os ecossistemas da Antártida já estão a mudar rapidamente e as coisas vão piorar com cada grau de aquecimento global”, observou ela.
Redução do gelo marinho e agravamento dos ciclos de feedback
O Dr. Abram disse que o declínio dramático no gelo marinho da Antártica foi outro sinal alarmante. “A perda do gelo marinho da Antártica é outra mudança repentina que pode ter uma série de efeitos indiretos, incluindo tornar as plataformas de gelo flutuantes ao redor da Antártica mais vulneráveis ao colapso provocado pelas ondas”, disse ela.
O declínio do gelo marinho, combinado com o enfraquecimento da circulação nas águas profundas do Oceano Antártico, sugere que estes sistemas são mais vulneráveis ao aumento das temperaturas do que se pensava anteriormente.
À medida que o gelo marinho desaparece, mais calor do sol é absorvido pela superfície do oceano, agravando o aquecimento regional. Abram acrescentou que outros sistemas críticos poderão em breve ser levados para além da recuperação, incluindo as plataformas de gelo que bloqueiam partes da camada de gelo da Antárctida.
Impactos que afetam a Austrália e além
O professor Matthew England, coautor do estudo da Universidade de Nova Gales do Sul e do Centro Australiano de Excelência em Ciência Antártica (ACEAS), explicou que as rápidas mudanças na Antártida podem ter consequências graves para a Austrália.
“As consequências para a Austrália incluem o aumento do nível do mar, que terá impacto nas nossas comunidades costeiras, o aquecimento e a privação de oxigénio no Oceano Antártico, a incapacidade de remover o dióxido de carbono da atmosfera, levando a um maior aquecimento na Austrália e noutros lugares, e ao aumento do aquecimento regional devido à perda de gelo marinho da Antártida”, disse ele.
Vida selvagem e ecossistemas em risco
A perda de gelo marinho ameaçou a vida selvagem da Antártida. O professor England alertou que as populações de pinguins-imperadores enfrentam um risco maior de extinção porque as suas crias dependem do gelo marinho estável para amadurecer. “Colônias inteiras de filhotes ao redor da costa antártica foram perdidas como resultado de eventos iniciais de ruptura do gelo marinho, e algumas colônias experimentaram múltiplos eventos de falha reprodutiva na última década”, disse ele.
Outras espécies também estão ameaçadas. Os investigadores relatam que o krill, bem como várias espécies de pinguins e focas, podem estar em declínio significativo, enquanto o fitoplâncton essencial que forma a base da cadeia alimentar está a ser afetado pelo aquecimento e pela acidificação dos oceanos.
O Professor England acrescentou que um potencial colapso da Circulação de Inversão Antártica teria efeitos catastróficos nos ecossistemas marinhos, impedindo que nutrientes vitais chegassem às águas superficiais de onde depende a vida marinha.
É necessária uma ação global urgente
O Dr. Abram enfatizou que embora os esforços através do Sistema do Tratado da Antártida continuem vitais, eles não são suficientes por si só. “Embora estas medidas sejam vitais, não ajudarão a evitar os impactos relacionados com o clima que já estão a começar a ocorrer”, disse ela.
Ela instou que “a única maneira de evitar novas mudanças repentinas e seus impactos de longo alcance é reduzir as emissões de gases de efeito estufa o mais rápido possível para limitar o aquecimento global a um valor tão próximo quanto possível de 1,5 graus Celsius”.
Ela acrescentou que os governos, a indústria e as comunidades devem agora incorporar estas mudanças aceleradas na Antárctida no seu planeamento de adaptação climática, particularmente em áreas como a Austrália, que serão directamente afectadas.
Esforço global para compreender as rápidas mudanças na Antártica
A pesquisa representa uma colaboração entre os principais especialistas antárticos da Austrália, África do Sul, Suíça, França, Alemanha e Reino Unido. O projeto é liderado pelo Centro Australiano de Excelência em Ciência Antártica (ACEAS), em parceria com a Protegendo o Futuro Ambiental da Antártica (SAEF), a Parceria do Programa Antártico Australiano (AAPP) e a Divisão Antártica Australiana (AAD).
Esta pesquisa apoia os objetivos da Estratégia Decadal Australiana para a Ciência Antártica 2025-2035, uma iniciativa de longo prazo para compreender e responder às mudanças dramáticas que ocorrem na região mais meridional da Terra.
