Por mais de dois séculos, os paleontólogos estudaram um grupo de dinossauros herbívoros chamados iguanodontes. Descobertos pela primeira vez no início de 1800, esses dinossauros eram conhecidos por seus bicos e poderosas patas traseiras. Agora, este ramo de longa data da árvore genealógica dos dinossauros tem um novo membro surpreendente. Os pesquisadores descobriram uma espécie até então desconhecida carregando uma cobertura corporal que nunca havia sido registrada em nenhum dinossauro antes.
A descoberta foi feita por cientistas do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França e de instituições colaboradoras na China, onde descobriram fósseis notavelmente bem preservados de jovens iguanodontes. O que é notável neste espécime não é apenas o seu esqueleto, mas também a sua pele bem preservada. Os tecidos moles raramente sobrevivem por milhões de anos, mas neste caso, até mesmo detalhes microscópicos foram preservados.
Pele e células fósseis de 125 milhões de anos atrás
Usando técnicas avançadas de imagem, como varredura de raios X e análise histológica de alta resolução, que envolve o exame de seções de tecido ultrafinos ao microscópio, a equipe conseguiu estudar o fóssil em nível celular. Eles descobriram que células individuais da pele foram preservadas por cerca de 125 milhões de anos. Este nível de detalhe permitiu aos cientistas reconstruir a estrutura das pontas ocas invulgares incrustadas na pele.
Essas pontas são chamadas de pontas cutâneas porque se originam da pele que cobria grande parte do corpo do dinossauro. Ao contrário dos chifres ou das placas ósseas, eles não são extensões sólidas de osso. Em vez disso, são estruturas ocas, uma característica nunca antes observada em dinossauros. Espécies recém-descobertas foram nomeadas por favor por favorem memória de Dong Zhiming, um pioneiro da paleontologia que fez contribuições significativas para a pesquisa sobre dinossauros na China.
Defesa do porco-espinho e possíveis recursos adicionais
por favor por favor É um herbívoro, o que significa que se alimenta de plantas e não de outros animais. No início do Cretáceo, quando viveu, pequenos dinossauros carnívoros caçavam no mesmo ecossistema. As pontas ocas podem ser uma adaptação defensiva, funcionando de forma semelhante aos espinhos de um porco-espinho para impedir o ataque de predadores.
No entanto, a defesa pode não ser o seu único propósito. Os pesquisadores acreditam que esses picos também podem ajudar a regular a temperatura corporal, um processo denominado termorregulação. Estruturas que aumentam a área de superfície ajudam a liberar ou reter calor. Outra possibilidade é que os espinhos servissem a um propósito sensorial, ajudando o dinossauro a detectar movimentos ou mudanças ambientais ao seu redor.
primeiro
Antes da descoberta deste fóssil, não havia evidências de que os dinossauros tivessem espinhos de pele ocos. Como o espécime é juvenil, os cientistas não conseguiram confirmar se os adultos da espécie mantêm a mesma estrutura à medida que amadurecem. Mais descobertas são necessárias para responder a esta questão.
Os resultados da pesquisa foram publicados em ecologia natural e evolução 6 de fevereiro de 2026 Apresentando um recurso completamente novo à diversidade conhecida da anatomia dos dinossauros. A descoberta não só acrescenta uma nova espécie à família dos iguanodontes, mas também revela que a pele e a cobertura corporal dos dinossauros eram mais diversificadas e inovadoras do que se pensava anteriormente.
