Os chimpanzés podem compartilhar mais com os pensadores humanos do que os pesquisadores imaginavam. Um novo estudo publicado em ciência Fornece evidências convincentes de que os chimpanzés podem revisar suas crenças de maneira racional quando encontram novas informações.
O estudo, “Os chimpanzés revisam racionalmente suas crenças”, foi conduzido por uma equipe internacional que incluía a pesquisadora de pós-doutorado em psicologia da UC Berkeley, Emily Sanford, a professora de psicologia da UC Berkeley, Jane Engelmann, e a professora de psicologia da Universidade de Utrecht, Hannah Schlehof. Os seus resultados sugerem que os chimpanzés, tal como os humanos, ajustam as suas decisões com base na força das evidências disponíveis, um componente central do pensamento racional.
No Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba, no Uganda, os investigadores conceberam uma experiência envolvendo duas caixas, uma das quais continha comida. Primeiro, os chimpanzés foram solicitados a saber qual caixa continha a recompensa. Mais tarde, receberam pistas mais claras e convincentes que apontavam para outra caixa. Muitos animais mudaram suas escolhas após receberem informações mais fortes.
“Os chimpanzés são capazes de mudar as suas crenças quando melhores evidências estão disponíveis”, disse Sanford, pesquisador do Laboratório de Origens Sociais da UC Berkeley. “Muitas vezes associamos esse tipo de raciocínio flexível a crianças de 4 anos. O que é interessante é que os chimpanzés também podem fazer isso.”
Testando se os chimpanzés raciocinam ou agem instintivamente
Para confirmar que os animais estavam realmente raciocinando em vez de reagir impulsivamente, os pesquisadores usaram experimentos rigorosamente controlados combinados com modelos computacionais. Esses métodos ajudam a descartar explicações mais simples, como os chimpanzés que favorecem os sinais mais recentes (viés de recência) ou simplesmente respondem aos sinais que são mais fáceis de perceber. O modelo mostra que suas decisões seguem um padrão consistente com a revisão racional das crenças.
“Registramos a primeira escolha, depois a segunda escolha, e comparamos se eles mudaram suas crenças”, disse Sanford. “Também usamos modelos computacionais para testar como suas escolhas correspondiam a várias estratégias de raciocínio.”
Este trabalho desafia a suposição de longa data de que a racionalidade, definida como a formação e atualização de crenças baseadas em evidências, pertence apenas aos humanos.
“A diferença entre humanos e chimpanzés não é um salto absoluto. É mais um continuum”, disse Sanford.
Implicações mais amplas para a aprendizagem, o desenvolvimento infantil e a inteligência artificial
Sanford acredita que as descobertas podem influenciar o pensamento dos cientistas numa ampla gama de áreas. Compreender como os primatas atualizam as suas crenças poderia remodelar ideias sobre como as crianças aprendem e até mesmo como projetar sistemas de inteligência artificial.
“Esta pesquisa pode nos ajudar a pensar de forma diferente sobre como fazer a educação infantil ou como modelar o raciocínio em sistemas de inteligência artificial”, disse ela. “Quando as crianças entram na sala de aula, não devemos presumir que são uma folha em branco.”
A próxima fase do projeto aplicará a mesma tarefa de modificação de crenças a crianças pequenas. A equipe de Sanford está agora coletando dados de crianças de dois a quatro anos para entender como as crianças processam informações variáveis em comparação com os chimpanzés.
“É muito divertido criar uma tarefa para chimpanzés e depois tentar adaptá-la para crianças pequenas”, disse ela.
Expandir a pesquisa para outros primatas
Sanford espera expandir o trabalho para outras espécies de primatas para construir uma visão comparativa das habilidades de raciocínio entre os clados evolutivos. A sua investigação anterior cobriu tópicos que vão desde a empatia nos cães até à compreensão dos números nas crianças, e ela notou que um tema permanece proeminente: os animais muitas vezes apresentam capacidades cognitivas mais complexas do que as pessoas pensavam.
“Eles podem não saber o que é ciência, mas estão a utilizar estratégias inteligentes e adaptativas para lidar com ambientes complexos”, disse ela. “Isso é algo para assistir.”
Outros membros da equipe de pesquisa incluem: Bill Thompson (Psicologia, UC Berkeley); Xue Zhang (Filosofia, UC Berkeley); Joshua Rukundo (Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba/Chimpanzee Trust, Uganda); Josep Call (Escola de Psicologia e Neurociências, Universidade de St. Andrews); e Esther Herrmann (Escola de Psicologia, Universidade de Portsmouth).
