Uma das maiores missões astrofísicas da NASA foi interrompida, com o líder do projeto culpando a má gestão da agência espacial decorrente do caos orçamentário do ano passado.
AXIS (Advanced X-ray Imaging Satellite) é um dos dois conceitos selecionados pela NASA para estudos detalhados de projeto Programa Explorador Explorador de Astrofísicacompetindo com o conceito de observatório de infravermelho distante PRIMA. AXIS poderia substituir o envelhecimento da NASA observatório chandraO programa, que tem sido uma força importante na astronomia de raios X desde 1999, está prestes a ser interrompido abruptamente.
Em 9 de março, o investigador principal da AXIS, Christopher Reynolds, enviou um e-mail interno informando aos membros da equipe internacional da missão que a sede da NASA havia considerado o projeto inelegível para seleção, encerrando as operações antes de uma revisão técnica completa de seus estudos conceituais.
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“A decisão da NASA não é um julgamento sobre a importância científica do AXIS”, disse Reynolds por e-mail. Postar nas redes sociais. Ele disse que a desqualificação da AXIS estava relacionada à interferência da NASA. centro de vôo espacial goddard (GSFC), com sede em Maryland, administrou a missão por um período Perda massiva de mão de obra e instabilidade operacional Ao longo de 2025.
“O processo de desenvolvimento da missão foi severamente afetado pelas mudanças sísmicas que ocorreram NASA e o governo federal”, escreveu Reynolds.
A aposentadoria precoce do cientista Will Zhang traz um grande revés Descrição da NASA Como um “mestre dos espelhos” dos telescópios espaciais.
“A principal tecnologia capacitadora para o AXIS são esses componentes de espelho de silício de cristal único, desenvolvidos por Will Zhang no GSFC”, disse ao Space.com um cientista de Goddard familiarizado com o assunto, mas não autorizado a falar em nome da NASA. “Will planejava se aposentar em breve, mas aceitou o DRP.”
“Um dos principais objetivos da Fase A do AXIS era construir pelo menos um desses componentes do espelho para provar que isso poderia ser feito. Mas eles não o construíram”, disse o cientista. “Parece que toda semana há um anúncio de que alguém está deixando a equipe AXIS devido à aposentadoria ou à procura de um emprego diferente, tudo por causa da incerteza sobre o financiamento da NASA e de um ambiente verdadeiramente caótico no GSFC.”
O programa perdeu mais de 20 funcionários do GSFC com conhecimentos críticos devido à NASA Plano de demissão atrasado (DRP) e reestruturação Atende às solicitações de orçamento do presidente para 2026de acordo com o e-mail de Reynolds, e enfrentou ser paralisação do governo ano passado.
“Quando a equipe central de pesquisa do GSFC AXIS, liderada por funcionários públicos da NASA, teve problemas, o trabalho foi suspenso por quase sete semanas. de férias“Reynolds disse. A NASA posteriormente estendeu o prazo para o relatório do estudo conceitual, mas Reynolds escreveu que a extensão “compensou inadequadamente a interrupção e perda de tempo” e não abordou os ajustes de custo e cronograma que foram identificados.
De acordo com o e-mail, a liderança de Goddard deu aos gerentes da AXIS uma escolha: enviar um estudo de conceito com incumprimento de custos e cronograma ou simplesmente não enviá-lo. A NASA também aparentemente rejeitou o pedido da equipe AXIS para colocar o projeto em conformidade durante as discussões que normalmente ocorrem durante o processo de revisão, chamando essa opção de “inaceitável”, disse Reynolds.
Outro cientista de Goddard, que não estava autorizado a falar em nome da NASA e falou sob condição de anonimato, disse ao Space.com que esta não era uma prática comum. “Não é incomum que um conceito de missão ultrapasse o orçamento e a data de lançamento após a primeira aprovação – na primeira execução você pede tudo o que pode imaginar e então começa a revisitar escopos mais razoáveis enquanto ainda atende aos requisitos da missão”, disse o cientista. “Para a primeira fase, os 10% que eles estão atrás não são nada ruins, mas eles não têm tempo para obter cotações adicionais para reduzir esse número.”
Dizem que a responsabilidade é da administração da NASA.
“Internamente, o consenso geral é que isso se deve 100% à má gestão da liderança de Goddard… Não tem absolutamente nada a ver com a equipe AXIS, os méritos da AXIS como conceito e, especialmente, nada a ver com os cientistas, engenheiros e gerentes de projeto de Goddard que colocaram tudo o que tinham nesta missão, mas foram frustrados pela administração em cada etapa.”
A NASA disse que a decisão segue o processo padrão de seleção de missões científicas da agência, que inclui vários pontos de verificação para avaliar se um conceito de missão atende aos requisitos estabelecidos.
“A NASA confirmou que o conceito de detector AXIS (Advanced X-ray Imaging Satellite) não atende ao anúncio de oportunidades de detector de astrofísica de 2023”, disse um funcionário da agência ao Space.com por e-mail, acrescentando que há mais oportunidades para detectores de raios X astrofísica A comunidade será anunciada nas próximas semanas.
“Francamente, estou zangado porque a AXIS acabou sendo vítima do caos de planejamento em 2025”, disse Reynolds à equipe da AXIS. Ele sentiu que a decisão não refletia a importância científica da missão.
No entanto, o AXIS não é necessariamente o favorito contra o PRIMA, o rival do telescópio espacial de raios X no programa de detectores astrofísicos. “O AXIS sempre foi o mais arriscado dos detectores de raios X propostos, e as pessoas na comunidade geralmente ficam surpresas por terem escolhido o AXIS para a Fase A”, disse um cientista do Laboratório Goddard. “Algumas pessoas acreditam que foi escolhido porque se parecia mais com Chandra, que era velho (e) poderia usar um substituto.”
Em suas palavras finais, Reynolds desejou à PRIMA “uma seleção e um voo tranquilos e rápidos” com o projeto ainda em consideração. Ele também aponta para outros projetos de astronomia de raios X, por ex. SMEX e MidEXpodem se beneficiar das pesquisas já concluídas pela equipe AXIS.
