Este artigo foi publicado originalmente em conversa. A publicação contribuiu com este artigo para Space.com Vozes de especialistas: colunas e insights.
O Google lançou recentemente o “Projeto Suncatcher”, um “moonshot” de pesquisa que visa construir data centers no espaço. A gigante da tecnologia planeja usar uma série de satélites movidos a energia solar que funcionarão em seus próprios chips TPU e transmitirão dados entre si por meio de lasers.
Os rivais do Google também estão explorando a computação baseada no espaço. Elon Musk disse uma vez Que empresa de tecnologia de exploração espacial. “Data centers serão construídos no espaço”, indicando a próxima geração Satélite Starlink Pode ser ampliado para hospedar esse tipo de processamento. Várias empresas menores, incluindo uma startup nos EUA chamada nebulosatambém anunciou planos para lançar satélites equipados com chips GPU (unidades de processamento gráfico) usados na maioria dos sistemas de inteligência artificial.
A lógica dos data centers baseados no espaço é que eles evitam muitos dos problemas dos data centers baseados na Terra, especialmente quando se trata de energia e refrigeração. Os sistemas espaciais têm uma pegada ambiental muito menor e pode ser mais fácil aumentá-los.
como O CEO do Google, Sundar Pichai, disse: “Enviaremos racks de máquinas muito, muito pequenos e os colocaremos em satélites, os testaremos e então começaremos a escalar a partir daí… Não há dúvida de que em uma década ou mais veremos isso como uma forma mais normal de construir data centers.”
Supondo que o Google consiga lançar um protótipo em 2027, será apenas um experimento tecnológico de alto risco ou o início de uma nova era?
escala de desafio
Eu escrevi um artigos de diálogo No início de 2025, havia uma lista de desafios para levar os data centers ao espaço, sobre os quais estou cauteloso quanto a acontecer em breve.
Agora, é claro, o “Projeto Suncatcher” representa um plano concreto, não apenas uma ideia. Essa clareza de objetivos, data de lançamento e hardware marca uma grande mudança.
As órbitas dos satélites serão “sincronizadas com o sol”, o que significa que eles sempre sobrevoarão determinados locais ao pôr do sol ou ao nascer do sol, permitindo-lhes capturar a luz solar quase continuamente. De acordo com o GoogleEsses painéis solares em órbita podem produzir mais energia por painel do que instalações típicas na Terra porque evitam a perda de luz solar através das nuvens e da atmosfera, bem como à noite.
Os testes de TPU serão interessantes. Embora o hardware projetado para o espaço normalmente exija proteção rigorosa contra radiação e temperaturas extremas, o Google está usando os mesmos chips usados em data centers na Terra.
esse A empresa fez testes laboratoriais A exposição dos chips à radiação do feixe de prótons mostrou que eles poderiam suportar quase três vezes a dose de radiação que receberiam no espaço. É muito promissor, mas ainda mantém um desempenho confiável ao longo dos anos, tempestade solardetritos e flutuações de temperatura são um teste mais difícil.
Outro desafio é o gerenciamento térmico. Na Terra, os servidores são resfriados por ar ou água. No espaço, não há ar nem meios diretos de dissipação de calor. Todo o calor deve ser dissipado através do radiador, que normalmente é um dos maiores e mais pesados componentes de uma espaçonave.
Pesquisa da NASA mostra Em altos níveis de potência, os dissipadores de calor podem representar mais de 40% da massa total do sistema de potência. Projetar um sistema compacto que mantenha hardware de IA denso dentro de faixas seguras de temperatura foi um dos aspectos mais difíceis do conceito do Suncatcher.
Os data centers baseados no espaço também devem replicar as estruturas de rede de alta largura de banda e baixa latência dos data centers terrestres. Se o sistema de comunicação a laser (rede óptica) proposto pelo Google puder Quantos terabits de capacidade são necessárioso que envolve obstáculos de engenharia significativos.
Estas incluem manter o alinhamento necessário entre satélites em movimento rápido e lidar com a deriva orbital (satélites que se desviam da órbita pretendida). Os satélites também devem manter conexões terrestres confiáveis com a Terra e superar perturbações climáticas. se um centro de dados espacial Para a viabilidade a longo prazo, é fundamental evitar falhas precoces.
A manutenção é outro problema não resolvido. Os data centers terrestres dependem de serviços e atualizações contínuas de hardware. Em órbita, os reparos exigem reparos robóticos ou tarefas adicionais, ambos caros e complexos.
Depois, há a incerteza económica. A computação baseada no espaço só se tornará viável se for dimensionada e os custos de lançamento caírem drasticamente. do Google Documento de planejamento do Sunshine Catcher sugere que os custos de lançamento podem cair para menos de US$ 200 (£ 151) por quilograma em meados da década de 2030, Sete ou oito vezes mais barato do que agora. Isto colocaria os custos de construção no mesmo nível de algumas instalações equivalentes na Terra. Mas se os satélites precisassem de ser substituídos mais cedo, ou se a radiação encurtasse as suas vidas, os números poderiam ser significativamente diferentes.
Em suma, uma missão de teste de dois satélites até 2027 parece viável. Ele pode verificar se o TPU pode suportar radiação e estresse térmico, se a energia solar é estável e se o sistema de comunicação a laser funciona conforme o esperado.
Contudo, mesmo uma demonstração bem sucedida é apenas o primeiro passo. Isto não mostra que centros de dados orbitais de grande escala sejam viáveis. Um sistema em grande escala precisa enfrentar todos os desafios acima. Se for adotado, provavelmente durará décadas.
Por enquanto, a computação baseada no espaço continua a ser o que a própria Google chama de “moonshot”: ambiciosa e tecnicamente exigente, mas que poderá remodelar o futuro da infraestrutura de inteligência artificial, para não mencionar a nossa relação com o universo que nos rodeia.
