Pela primeira vez, os cientistas observaram um evento de perturbação de marés (TDE) – um fenómeno no qual um buraco negro destrói uma estrela que passa – ocorrendo fora da região central de uma galáxia. A descoberta incomum revelou ondas de rádio poderosas e em rápida mudança, sugerindo que buracos negros supermassivos podem existir e permanecer ativos longe do centro da Via Láctea. Explosões de rádio intensas e atrasadas também apontam para mecanismos até então desconhecidos de como os buracos negros liberam material durante longos períodos de tempo.
Itai Sfaradi e a professora Raffaella Margutti da Universidade da Califórnia, Berkeley, com colaboradores de todo o mundo, incluindo o professor Assaf Horesh do Instituto de Física Raqqa da Universidade Hebraica de Jerusalém, identificaram o primeiro TDE que produz um sinal de rádio brilhante longe do núcleo de uma galáxia.
O evento, denominado AT 2024tvd, demonstrou a emissão de rádio de mudança mais rápida já registrada de um buraco negro devorando uma estrela.
“Isto é verdadeiramente notável”, disse o Dr. Itai Sfaradi, principal autor do estudo. “Nunca antes vimos um buraco negro emitir uma radiação de rádio tão brilhante, separar uma estrela do centro de uma galáxia e evoluir tão rapidamente. Isso muda a forma como pensamos sobre os buracos negros e o seu comportamento.”
Dr. Sfaradi, um ex-aluno do Professor Horesh, liderou a pesquisa inovadora. “Esta é uma descoberta fascinante na qual estive envolvido”, disse o professor Horesh. “O facto de ter sido liderado por Itai, um antigo aluno meu, torna-o ainda mais significativo. Esta é outra conquista científica que coloca Israel na vanguarda da astrofísica internacional.”
Um buraco negro longe de casa
Os eventos de perturbação das marés ocorrem quando uma estrela se aproxima demasiado de um buraco negro massivo e é desmembrada pela sua enorme gravidade.
Neste raro exemplo, o buraco negro foi descoberto a cerca de 2.600 anos-luz (0,8 quiloparsecs) do centro da sua galáxia hospedeira, fornecendo fortes evidências de que buracos negros supermassivos podem existir em locais surpreendentes e anteriormente esquecidos.
O papel fundamental das observações de rádio
A descoberta foi possível graças a observações de alta qualidade de vários dos principais radiotelescópios do mundo, incluindo o Very Large Array (VLA), ALMA, ATA, SMA e o Arc Minute MicroKelvin Imager Large Array (AMI-LA) do Reino Unido.
As observações da AMI, lideradas pela equipa da Universidade Hebraica, foram cruciais para revelar a evolução invulgarmente rápida das emissões de rádio, uma marca do evento e uma pista importante para a compreensão da sua natureza física.
Os dados mostram que duas explosões de rádio diferentes evoluíram mais rapidamente do que qualquer gráfico de marés observado anteriormente. Estes resultados indicam que um poderoso fluxo de material é emitido da vizinhança do buraco negro não imediatamente após a destruição da estrela, mas vários meses depois, sugerindo que ocorrem processos complexos e retardados após a destruição.
Modelos detalhados apontam para pelo menos dois eventos de ejeção separados, com meses de intervalo – evidência clara de que os buracos negros podem ocasionalmente “despertar” após períodos de aparente inatividade.
O estudo foi realizado em colaboração com cientistas de instituições dos EUA, da Europa e de Israel, incluindo o professor Paz Beniamini, da Universidade Aberta de Israel, e foi publicado em Comunicações do Jornal Astrofísico.
