O Telescópio Espacial James Webb ajudou os cientistas a determinar que o asteroide 2024 YR4 tinha anteriormente 4,3% de chance de atingir a Lua, mas isso não afetaria em nada o nosso companheiro lunar. Em vez disso, passará com segurança pela Lua a uma altitude de 13.200 milhas (21.200 quilómetros).
No entanto, foi rapidamente descoberto que 2024 YR4 não atingiria a Terra, mas ainda não está claro se atingiria a Lua. Especificamente, existe uma 4,3% de chance pode explodir lua Alterado para 22 de dezembro de 2032. As incertezas são o resultado de 2024 YR4 orbitando a Terra sol Não há como saber exatamente se ele atingirá a Lua ou não.
Os astrônomos pensaram que teriam que esperar até 2028 pela próxima oportunidade de observar 2024 YR4 e refinar sua órbita para obter algumas respostas definitivas, mas pesquisadores do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL) perceberam que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) teria uma oportunidade de 18 a 26 de fevereiro deste ano.
Durante aquela semana, o asteroide movia-se em direção a um tênue campo de estrelas, cujas posições foram medidas com precisão pela Agência Espacial Europeia. Gaia missão. Ao rastrear o movimento dos objetos em relação a essas estrelas, Telescópio Espacial James Webb (JWST) é capaz de melhorar sua órbita com alta precisão. Não é uma medição fácil; com o campo de visão de sua câmera infravermelha próxima de apenas 2,2 minutos de arco quadrados, o asteroide é um dos objetos mais tênues que o JWST já observou.
Os cientistas da JHUAPL trabalharam com os engenheiros do telescópio espacial, bem como com o Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da Agência Espacial Europeia e o Centro de Pesquisa de Objetos Próximos à Terra da NASA para apontar o telescópio com precisão.
As novas medições significam que os astrônomos descartaram uma colisão com a lua. Em vez disso, 2024 YR4 passará a uma altitude de 13.200 milhas acima da superfície lunar – ainda um encontro muito próximo, mas não perigoso.
Se o impacto tivesse ocorrido no lado próximo da Lua, os cientistas teriam visto o enorme impacto de perto pela primeira vez e teriam proporcionado aos observadores na Terra uma visão deslumbrante, produzindo um clarão de luz brilhante e uma nova cratera com cerca de 1 quilómetro de diâmetro. A energia liberada equivale a 6 milhões de toneladas de TNT, ou basicamente uma grande explosão nuclear. A maior parte do material ejetado do impacto cairá de volta na superfície lunar, mas milhões de quilos de detritos ainda escaparão da gravidade da Lua e cairão em direção à Terra, possivelmente criando uma chuva de meteoros única que durará dias. Estes detritos também podem causar danos aos satélites na órbita da Terra e, uma vez que alguns detritos podem permanecer na órbita da Terra durante anos, este perigo será de longo prazo.
No entanto, agora que sabemos que 2024 YR4 não conseguirá atingir os seus objetivos, só temos de esperar pelo próximo asteróide com que nos preocuparmos e permanecer vigilantes para qualquer um que possa ameaçar a Terra.
