Um grande estudo de coorte prospectivo conduzido por pesquisadores do Massachusetts Brigham General Hospital, do Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan, o Broad Institute do MIT e a Universidade de Harvard examinaram dados de 131.821 participantes do Nurses’ Health Study (NHS) e do Health Professionals Follow-up Study (HPFS). As descobertas sugerem que a ingestão moderada de café com cafeína (2-3 xícaras por dia) ou chá (1-2 xícaras por dia) está associada a um menor risco de demência, declínio cognitivo mais lento e melhor preservação das habilidades cognitivas. O estudo foi publicado em Jornal da Associação Médica Americana.
“Ao procurar possíveis ferramentas de prevenção da demência, pensámos que algo tão popular como o café poderia ser uma intervenção dietética promissora, e o nosso acesso único a dados de alta qualidade ao longo de mais de 40 anos de investigação contínua permitiu-nos prosseguir esta ideia”, disse o autor sénior Daniel Wang, PhD, cientista associado da Divisão Channing de Medicina de Rede no Brigham and Medical School do Massachusetts General Hospital e professor assistente na Harvard Medical School. Wang também é professor assistente no Departamento de Nutrição da Harvard Chan School of Business e membro associado do Broad Institute. “Embora os nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que os efeitos são pequenos e que existem formas importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos. O nosso estudo sugere que beber café ou chá com cafeína pode ser parte da solução para este puzzle”.
Por que a prevenção é importante para a demência
A prevenção precoce da demência é particularmente importante porque os tratamentos atuais são limitados e muitas vezes proporcionam benefícios limitados após o aparecimento dos sintomas. Como resultado, os cientistas estão cada vez mais centrados nos factores do estilo de vida, incluindo a dieta, que podem influenciar o declínio cognitivo.
O café e o chá contêm compostos como polifenóis e cafeína, que se acredita apoiarem a saúde do cérebro. Estas substâncias podem ajudar a reduzir a inflamação e limitar os danos celulares, ambos ligados ao declínio cognitivo. No entanto, estudos anteriores sobre café e demência produziram resultados mistos, muitas vezes devido a curtos períodos de estudo ou a dados limitados sobre padrões de consumo a longo prazo e diferentes tipos de bebidas.
Dados de longo prazo fornecem insights mais claros
Os conjuntos de dados do NHS e do HPFS ajudam a colmatar estas lacunas. Os participantes foram acompanhados por 43 anos, com avaliações repetidas de dieta, diagnóstico de demência, problemas cognitivos subjetivos e desempenho cognitivo objetivo. Os pesquisadores analisaram a relação entre o consumo de café com cafeína, chá e café descafeinado e os resultados de saúde cerebral a longo prazo.
Dos mais de 130.000 participantes, 11.033 desenvolveram demência durante o estudo. Em comparação com pessoas que raramente ou nunca bebem café, as pessoas que bebem mais café com cafeína têm um risco 18% menor de desenvolver demência. Eles também relataram taxas mais baixas de declínio cognitivo subjetivo (7,8% vs. 9,5%) e melhor desempenho em alguns testes cognitivos objetivos.
A cafeína pode desempenhar um papel fundamental
Padrão semelhante foi observado entre os consumidores de chá, enquanto o café descafeinado não apresentou a mesma associação. Isto sugere que a cafeína pode ser um factor importante por trás dos benefícios observados relacionados com o cérebro, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar o mecanismo subjacente.
Os participantes que beberam 2 a 3 xícaras de café com cafeína ou 1 a 2 xícaras de chá por dia tiveram os maiores efeitos. Níveis mais elevados de ingestão de cafeína não parecem causar danos. Em vez disso, mostraram benefícios comparáveis à faixa de ingestão moderada destacada no estudo.
“Também comparamos o desenvolvimento de demência em pessoas com diferentes predisposições genéticas e obtivemos os mesmos resultados, o que significa que o café ou a cafeína podem ser igualmente benéficos para pessoas com riscos genéticos altos e baixos de desenvolver demência”, disse Yu Zhang, MBBS, MSc, doutorando na Harvard Chan School of Medicine e estagiário de pesquisa no Massachusetts General Hospital.
Autores do estudo e financiamento
Além de Wang e Zhang, os contribuidores do MGH incluem Yuxi Liu, Yanping Li, Yuhan Li, Jae H. Kang, A. Heather Eliassen, Molin Wang, Eric B. Rimm, Frank B. Hu e Meir J. Stampfer. Outros autores incluem Walter C. Willett e Xiao Gu.
Esta pesquisa foi apoiada pelas bolsas do National Institutes of Health UM1 CA186107, U01 HL145386, U01 CA167552, R01 HL60712, P30 DK46200, RAG0 DK119412, R01 AG077489, NR19691961969939393939339339339333933393933333º. A organização financiadora não teve nenhum papel no desenho do estudo, coleta de dados, análise, preparação do manuscrito ou decisões de publicação.
