Uma nova análise científica conclui que a poluição plástica atingiu até as águas costeiras mais remotas do Pacífico. De acordo com pesquisa publicada na revista de acesso aberto em 28 de janeiro de 2026 PLOS UmCerca de um terço dos peixes que vivem perto dos países e territórios insulares do Pacífico contêm microplásticos. O estudo, liderado por Jasha Dehm, da Universidade do Pacífico Sul, mostra que Fiji tem níveis de poluição particularmente elevados.
Os microplásticos são uma preocupação global crescente, com impactos documentados nos ecossistemas marinhos e riscos potenciais para a saúde humana. Apesar da sua localização remota, os Países e Territórios Insulares do Pacífico (PICT) podem estar em maior risco devido ao rápido crescimento urbano e aos sistemas limitados de gestão de resíduos e água, dizem os investigadores. Muitas comunidades costeiras da região dependem fortemente do peixe para alimentação, rendimento e práticas culturais, levantando preocupações sobre os efeitos a longo prazo do consumo de marisco contaminado. No entanto, até à data, houve relativamente poucos estudos sobre microplásticos em espécies de peixes comuns na região PICT.
Pesquisa de peixes em Fiji, Tonga, Tuvalu e Vanuatu
Para preencher esta lacuna de investigação, os cientistas examinaram dados sobre 878 espécies de peixes costeiros, representando 138 espécies capturadas pelas comunidades piscatórias em torno de Fiji, Tonga, Tuvalu e Vanuatu. A análise baseou-se em registos publicados pelo Global Information Biodiversity Facility. No geral, cerca de um terço dos peixes continha pelo menos um tipo de partícula microplástica, mas os resultados variaram muito de ilha para ilha.
Fiji teve os níveis mais elevados de contaminação, com quase 75% das amostras de peixes contendo microplásticos. Este nível está bem acima da média global de 49%. Embora os microplásticos sejam frequentemente detectados em peixes em Fiji, a quantidade real de plástico encontrada em cada peixe é muito baixa. Em contraste, apenas cerca de 5% das amostras de peixes em Vanuatu mostraram evidências de contaminação por microplásticos.
Embora as comunidades de peixes variem de ilha para ilha, duas espécies de peixes aparecem nas capturas de todos os quatro países – o peixe-rei com impressão digital (Lagarta Harak) e bonito manchado (Camarão Barbour)—ambas as espécies estão mais poluídas em Fiji do que em outros lugares.
Hábitos alimentares ligados à exposição ao plástico
A equipe também explorou por que certas espécies de peixes têm maior probabilidade de ingerir microplásticos. Utilizando informações de uma base de dados global de peixes, analisaram como as características ecológicas, como a dieta, o comportamento alimentar e o habitat, afetam as taxas de contaminação.
Os peixes associados aos recifes de coral e aqueles que vivem perto do fundo do mar têm maior probabilidade de conter microplásticos do que os peixes em lagoas, águas costeiras ou mar aberto. Espécies que se alimentam de invertebrados, forrageiam no fundo ou dependem de táticas de emboscada para capturar presas também apresentam taxas de contaminação mais elevadas em comparação com outras espécies de peixes.
O que as descobertas significam para as comunidades do Pacífico
As descobertas destacam o quão generalizada se tornou a poluição por microplásticos, atingindo até alguns dos ambientes marinhos mais remotos da Terra. Os investigadores acreditam que os níveis mais elevados de poluição das Fiji podem estar relacionados com uma maior densidade populacional, um extenso desenvolvimento costeiro e sistemas de gestão de resíduos menos eficientes em comparação com as ilhas vizinhas. Os autores observam que compreender quais as características ecológicas que aumentam o risco de exposição pode ajudar os decisores políticos a identificar ecossistemas e comunidades em maior risco.
Jasha Dehm acrescentou: “A persistência de padrões elevados de contaminação para espécies transfronteiriças associadas aos recifes confirma que as características ecológicas são os principais preditores de exposição, enquanto as diferenças entre países destacam o fracasso dos actuais sistemas de gestão de resíduos, ou a falta de capacidade para proteger até mesmo ecossistemas insulares remotos”.
Amanda Ford acrescentou: “Embora os níveis de microplásticos nos peixes do Pacífico sejam geralmente mais baixos do que em muitas regiões industrializadas, as comunidades do Pacífico dependem mais dos peixes como principal fonte de proteína. Juntamente com grandes lacunas de dados na região, as evidências geradas localmente serão críticas à medida que as negociações para um tratado global sobre plásticos progridem e são traduzidas em políticas nacionais”.
Um alerta sobre segurança alimentar e política de plástico
Rufino Varea acrescentou: “Além de insights ecológicos, este estudo também fornece um alerta severo sobre a fragilidade de nossos sistemas alimentares: descobrimos que espécies de peixes terrestres associadas a recifes, aos quais nossos pescadores de subsistência estão mais expostos, estão se tornando reservatórios de poluição sintética, particularmente em Fiji, em particular, quase três quartos das amostras amostradas continham microplásticos. A predominância de fibras nessas amostras desafia a suposição de que o lixo marinho é simplesmente um problema visível de gestão costeira; sugere o penetração generalizada de poluentes provenientes de têxteis e equipamentos nas dietas das nossas comunidades.
Estes dados quebram a ilusão de que as nossas áreas remotas oferecem protecção e fornecem a base de evidências de que necessitamos para rejeitar soluções a jusante, tais como esquemas de reciclagem, por serem insuficientes. Em vez disso, obriga-nos a exigir um tratado global sobre plásticos com limites estritos à produção primária de plástico e aditivos tóxicos, pois esta é a única forma viável de salvaguardar a saúde e a segurança alimentar dos povos do Pacífico. “
Financiamento: Esta investigação foi concluída através de uma subvenção da Rede de Investigação sobre Mudanças Globais da Ásia-Pacífico (CRRP2022-05MY-Ford) concedida à AKF para o projeto “Estabelecer uma base para os plásticos oceânicos e ligar o conhecimento indígena à política oceânica para melhorar a segurança dos meios de subsistência no Pacífico”. Os financiadores apenas patrocinaram o projeto e não tiveram nenhum papel na concepção do estudo, coleta e análise de dados, decisão de publicação e preparação do manuscrito.
