Comece o ano novo com o “Aglomerado Champaign”, um aglomerado de galáxias distantes em uma nova imagem que combina dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e telescópios ópticos.
Os astrônomos descobriram este aglomerado de galáxias pela primeira vez em 31 de dezembro de 2020. Naquele dia, junto com a aparência borbulhante do aglomerado e o gás superaquecido detectado pelo Chandra (mostrado em roxo), levaram os pesquisadores a dar-lhe o memorável apelido de “O Aglomerado Champagne”, em vez de seu nome oficial, RM J130558.9+263048.4.
Dois aglomerados de galáxias colidem e se fundem
A visão combinada mostra que o cluster Champagne não é um cluster único. É a fusão de dois aglomerados de galáxias em uma estrutura maior. Na maioria dos aglomerados, o gás aquecido a milhões de graus aparece aproximadamente circular ou ligeiramente elíptico nas imagens. Aqui, o gás quente estende-se mais de cima para baixo, uma pista de que os dois enxames estão a colidir. Você também pode ver duas concentrações de galáxias, uma acima e outra abaixo do centro, marcando os dois aglomerados de galáxias envolvidos na fusão. (A imagem foi girada 90 graus no sentido horário para que o norte aponte para a direita.)
Gás quente e matéria escura dominam a massa
A massa de gás quente neste aglomerado em formação excede a massa de todas as mais de cem galáxias combinadas. Além disso, estes aglomerados também contêm maiores quantidades de matéria escura, a substância invisível que se pensa estar presente em todo o Universo.
Além das observações de raios X do Chandra, a imagem inclui medições ópticas (vermelho, verde e azul) do Heritage Sky Survey. O Heritage Survey reúne três pesquisas complementares usando múltiplos telescópios localizados no Arizona e no Chile.
Fusões raras, como grupos de marcadores
O Aglomerado Champagne pertence à categoria incomum de aglomerados de galáxias em fusão. Este aglomerado de galáxias inclui o famoso Aglomerado Bullet, e o gás quente em cada aglomerado se choca e desacelera, criando um deslocamento notável entre o gás quente e as galáxias mais massivas em cada aglomerado.
Para entender o que estava acontecendo, os astrônomos compararam as observações com simulações de computador e criaram dois cenários. Num dos aglomerados, dois aglomerados estelares colidiram há mais de dois mil milhões de anos, separaram-se e depois foram reunidos pela gravidade, estando em curso uma segunda colisão. Por outro lado, estes aglomerados sofreram uma colisão há cerca de 400 milhões de anos e atualmente estão se afastando uns dos outros. Os investigadores dizem que um estudo mais aprofundado do aglomerado de Champagne pode ajudar a revelar como a matéria escura se comporta durante colisões de alta velocidade.
Artigos de pesquisa e operações da missão Chandra
Um estudo foi publicado recentemente em O Jornal Astrofísico. Os autores do artigo são Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli e David Wittman, da Universidade da Califórnia, Davis.
O Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, supervisiona o programa Chandra. O Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian conduz operações científicas em Cambridge, Massachusetts, e gerencia operações de voo em Burlington, Massachusetts.
