Os astrónomos descobriram um planeta fora do nosso sistema solar que orbita a sua estrela-mãe mais perto do que qualquer planeta alguma vez visto numa estrela binária. A estrela dupla acima deste planeta extrassolar recém-descoberto, ou “exoplaneta”, é provavelmente semelhante à estrela dupla acima do planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, que os espectadores conheceram pela primeira vez no início de Star Wars: Uma Nova Esperança.
esse exoplaneta Está seis vezes mais longe da sua estrela-mãe do que qualquer exoplaneta anterior do sistema binário, fotografado diretamente, mas o seu ano ainda é 300 vezes mais longo que o da Terra.
“Dos 6.000 exoplanetas que conhecemos, apenas um punhado orbita estrelas binárias”, disse o membro da equipe Jason Wang, especialista em imagens de exoplanetas da Northwestern University. disse em um comunicado. “Destes, temos apenas algumas imagens diretas, o que significa que podemos obter imagens de estrelas binárias e dos próprios planetas. Fazer imagens de planetas e binários é interessante porque é o único sistema planetário onde podemos rastrear as órbitas de binários e planetas no céu ao mesmo tempo.
“Estamos entusiasmados por continuar a observar os seus movimentos no futuro, para que possamos ver como estes três objetos se movem no céu.”
Novas descobertas a partir de dados de dez anos atrás
Este exoplaneta pode ser novo para os astrônomos, mas na verdade não é uma observação nova. Wang e colegas descobriram HD 143811 AB b em dados de arquivo recolhidos há cerca de 10 anos pelo telescópio Gemini South e pelo seu instrumento Gemini Planet Imager (GPI). O GPI captura imagens de exoplanetas usando escudos de luz para bloquear o brilho intenso de suas estrelas-mãe. Coronógrafoum instrumento quase equivalente a um eclipse solar artificial. O instrumento utiliza então óptica adaptativa para tornar mais nítidas as imagens de planetas ténues em torno destas estrelas brilhantes.
O GPI funcionou de 2014 a 2022, quando foi transferido da Gemini South e transferido para a Universidade de Notre Dame em Indiana para uma grande atualização de todo o sistema chamada GPI 2.0. No próximo ano, assim que a atualização estiver concluída, o GPI 2.0 será transferido para o Telescópio Gemini Norte no topo de Mauna Kea, no Havaí.
A descoberta ocorreu quando Wang e seus colegas decidiram dar uma nova olhada nos dados do GPI antes que eles ganhassem uma nova vida com o GPI 2.0. “Não creio que descobriremos novos planetas”, disse Wang. “Mas acho que deveríamos fazer a devida diligência e verificar novamente.”
“Durante a vida do instrumento, observámos mais de 500 estrelas, mas apenas descobrimos um novo planeta”, disse Wang. “Seria bom ver mais, mas isso diz-nos quão raros são os exoplanetas.”
Nathalie Jones, membro da equipe do Centro de Exploração e Pesquisa Interdisciplinar em Astrofísica (CIERA), avaliou os dados do GPI coletados ao longo de um período de três anos, de 2016 a 2019, e os cruzou com os dados coletados no Observatório WM Keck. Isto levou a uma descoberta tentadora: um objeto tênue seguindo o movimento da estrela.
“As estrelas não estão estacionárias nas galáxias; elas se movem”, explicou Wang. “Procuramos objetos e depois revisitamo-los para ver se se moveram para outro lugar. Se um planeta está ligado a uma estrela, então moveu-se com a estrela. Por vezes, quando revisitamos um ‘planeta’ e descobrimos que não se moveu com a sua estrela, então sabemos que é apenas uma luz a bombardear a estrela que passa. Se se moverem juntos, isso indica que é um planeta em órbita.”
Os astrônomos podem determinar a diferença entre a luz que vem diretamente da estrela e a luz refletida pelo planeta, o que significa que também podem olhar os dados e compará-los com a aparência do objeto misterioso se fosse de fato um planeta. Estes testes permitiram a Jones determinar que HD 143811 AB b, que foi capturado pela primeira vez pelo GPI em 2016, mas depois perdido pelos astrónomos, era de facto um planeta. Uma equipe independente de astrônomos da Universidade de Exeter, no Reino Unido, também chegou a esta conclusão.
Os astrónomos também puderam aprender mais sobre HD 143811 AB b, descobrindo que o planeta é massivo, cerca de seis vezes o tamanho de Júpiter. A idade do planeta também foi determinada em aproximadamente 13 milhões de anos, o que pode parecer antigo, mas se considerarmos que a idade da Terra é 4,6 bilhão Anos.
“Parece que foi há muito tempo, mas já se passaram 50 milhões de anos desde que os dinossauros foram extintos”, disse Wang. “Cosmicamente falando, é relativamente jovem, por isso ainda retém um pouco do calor de quando foi formado.”
O planeta não só está relativamente próximo do seu pai binário; as estrelas também estão tão próximas umas das outras que orbitam umas às outras em apenas 18 dias terrestres. No entanto, apesar de estar mais próximo da sua estrela do que outros planetas encontrados em sistemas binários, HD 143811 AB b ainda leva 300 anos terrestres para completar uma órbita.
O que a equipe ainda não sabe é como o planeta se formou em torno da estrela binária.
“Exatamente como isso funcionará ainda é incerto”, disse Wang. “Como só descobrimos algumas dezenas destes planetas, ainda não temos dados suficientes para juntar as peças do quadro.”
Responder a esta pergunta pode exigir que a equipe estude mais a fundo o HD 143811 AB.
“Estou pedindo mais tempo de telescópio para que possamos continuar observando o planeta”, disse Jones. “Queremos rastrear o planeta e monitorar sua órbita, bem como a órbita do binário, para que possamos aprender mais sobre as interações entre o binário e os planetas”.
Enquanto isso, Jones planeja continuar vasculhando dados de arquivo para descobrir mais planetas. “Existem vários objetos suspeitos, mas ainda não se sabe o que são”, concluiu Jones.
As descobertas da equipe foram publicadas quinta-feira (11 de dezembro) no Astrophysical Journal Letters.
