Se você encontrar algo completamente inesperado em seu hambúrguer, é provável que sua primeira reação não seja de alegria nem de curiosidade. No entanto, esse não é o caso de uma equipe de astrônomos, que recentemente descobriu algo que não previu em um “hambúrguer cósmico”, um dos maiores discos de gás e poeira formadores de planetas, ou discos protoplanetários, que os humanos já viram.
Usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (alma), um poderoso conjunto de 66 antenas de rádio no norte do Chile, a equipe encontrou os primeiros sinais de formação de planetas nas densas camadas de gás de um sistema conhecido como GoHam. A aparência saborosa de GoHam se deve ao fato de que suas bordas, vistas da Terra, são camadas empilhadas de “pão” de gás, girando em torno de um “hambúrguer” de estrelas jovens. Esta orientação permite que a estrutura de Go Ham seja observada de maneiras que de outra forma não seriam possíveis. disco protoplanetário Orbitando estrelas jovens semelhantes. Portanto, o estudo de Gorham e a descoberta de pistas tentadoras sobre a formação planetária poderiam dar aos astrónomos uma melhor compreensão de como os planetas gigantes se formam longe das suas estrelas-mãe.
“O GoHam nos fornece uma visão rara e clara da estrutura vertical e radial de um disco muito grande, quase lateral”, disse o líder da equipe, Charles Lowe, da Universidade da Virgínia, em um comunicado. “Isto torna-o num sistema de referência para testar modelos detalhados de como os discos evoluem e formam planetas. A combinação de tamanho extremo do disco, fortes assimetrias, ventos e potencial formação de planetas tornam-no no laboratório perfeito para compreender como os planetas gigantes se formam longe das suas estrelas e como a sua presença remodela o gás e a poeira circundantes.”
As observações complexas de GoHam pelo ALMA permitiram a Law e colegas mapear a localização das partículas de poeira e moléculas de gás no sistema, descobrindo que elas se organizam em camadas distintas. Esses gases incluem duas formas de monóxido de carbono e várias moléculas à base de enxofre.
O mais leve destes gases situa-se acima do plano médio do GoHam, enquanto os gases mais pesados estão mais próximos do ponto médio, aproximando as moléculas mais pesadas do plano médio, que é exactamente o tipo de ordenação ou “estratificação” que os astrónomos esperam ver num tal sistema.
Embora a poeira e os grandes sólidos do sistema estejam concentrados no meio do GoHam, seus jatos de gás chegam a 2.000 vezes a distância sol e Terra, Pode atingir alturas centenas de vezes maiores que essa distância. Isso faz do GoHam um dos maiores discos protoplanetários já descobertos.
O sistema também é notável pela quantidade de poeira que contém, que se estima ser muitas vezes superior à encontrada em discos protoplanetários semelhantes em torno de estrelas jovens. Portanto, o potencial do GoHam para desenvolver planetas gigantes é enorme, o que significa que poderá ter um sistema multiplanetário no futuro.
No entanto, assim como o seu hambúrguer de fast-food nunca se parecerá com a imagem do menu, o GoHam não tem um formato perfeito. Na verdade, este hambúrguer cósmico é unilateral. Há uma emissão de poeira prolongada e mais brilhante em um lado do disco, que pode ser causada por perturbações nos sólidos aprisionados (talvez vórtices). Estes serão os blocos de construção dos planetas do sistema.
O lado norte do disco mostra sinais de um “vento fotoevaporativo”, um fenômeno que ocorre quando a luz das estrelas sopra gás do disco para o espaço. A equipe também detectou um arco de monóxido de enxofre fora do disco de poeira, mas apenas de um lado dele. O arco se alinha com um denso aglomerado de material denominado “GoHam b”, que os astrônomos acreditam ser o resultado do colapso do material sob sua própria gravidade.
Este é provavelmente o estágio inicial da formação planetária no disco externo de Gorham, que pode ter sido um planeta gigante, muito distante da sua estrela-mãe, com uma órbita ampla.
