As verificações de idade online devem ser feitas primeiro – uma repressão às VPNs pode ser a próxima

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Redes privadas virtuais, ou VPNs, nem sempre são usadas para acessar streaming da Netflix bloqueado por região, contornar a censura online ou impedir que provedores de serviços de Internet (ISPs) rastreiem seu histórico de navegação. Demorou anos para que as VPNs se tornassem a tecnologia que conhecemos hoje, que fornece uma conexão criptografada entre seu dispositivo e um servidor privado, enquanto oculta seu endereço IP e dados de navegação.

O conceito por trás da VPN apareceu pela primeira vez na década de 1990 com o objetivo usual: ajudar as empresas a enviar informações com segurança entre os escritórios. Em vez de gastar dinheiro em linhas de aluguel caras que precisam para fazer essas conexões, muitas empresas decidem usar a infraestrutura existente para transferir dados através de “túneis” criptografados na web. Enquanto a Microsoft, a AT&T e a Cisco foram pioneiras nas primeiras versões desta tecnologia, Francis Dinha e James Yonan continuaram com ela lançou o OpenVPN em 2001oferece uma alternativa de código aberto mais segura para empresas e consumidores.

Mas tudo mudou em 2013, quando o denunciante Edward Snowden vazou documentos confidenciais revelando que a Agência de Segurança Nacional (NSA) vinha conduzindo um programa de vigilância em massa na web. Esta divulgação conscientiza mais pessoas sobre os riscos relacionados à segurança, como uma pesquisa de 2015 da Pew Research descobriram que 34% dos americanos tomaram pelo menos uma medida para proteger a sua privacidade online. Apenas um ano depois, outra pesquisa da Pew Research encontrada que 86% dos americanos tentam “apagar ou cobrir suas pegadas digitais” fazendo coisas como excluir cookies, criptografar seus e-mails ou usar uma VPN. A ascensão de serviços de streaming e videotecas com restrição regional também cria benefícios óbvios para as VPNs, sem mencionar a prevalência de redes virtuais no torrent.

Embora Snowden possa ter desencadeado um movimento de privacidade decorrente da vigilância governamental, a nova onda de adoção de VPN está a ser impulsionada por uma força diferente: a ascensão da Internet com restrição de idade.

Legisladores de todo o mundo estão implementando regras sobre a verificação de idade online como parte dos esforços para manter as crianças seguras online. No entanto, estes esforços prejudicam a privacidade e a capacidade de outras pessoas acederem abertamente à Internet. A exigência intrusiva de fazer upload de sua identidade, informações de cartão bancário ou fazer um vídeo selfie para acessar conteúdo on-line ameaça desanonimizar todos os usuários, ao mesmo tempo que salva muitas informações pessoais risco de violação de dados.

Como resultado, muitos estão recorrendo às VPNs para contornar esses requisitos, pois podem usar a tecnologia para mascarar sua localização e mostrar que o tráfego da web vem de outro estado ou país – um país que não exige verificação de idade.

Ano passado, Aumento de pesquisas VPN na Flórida, depois que o estado exigiu verificação de idade para sites adultos, e cenários semelhantes estão ocorrendo em outros países. No Reino Unido, o uso de VPN móvel disparou após a introdução de regras que exigem que os usuários verifiquem sua idade para acessar sites e plataformas adultas como Reddit, Bluesky e Discord. VPNs estão em alta na Austráliatambém, que proíbe crianças menores de 16 anos de usar as redes sociais até o final de 2025 e introduziu verificações de idade para sites pornográficos no início deste mês.

O futuro das VPNs está ameaçado. Em Michigan, seis representantes republicanos propôs um projeto de lei isso não apenas restringirá o acesso à VPN, mas também proíbe distribuição de pornografia, coerção ISP para “bloquear e filtrar” vários conteúdos adultos, e visando representações de pessoas transexuais on-line. Wisconsin Deputados embalados Proibição de VPN no projeto de lei estadual de verificação de idade, mas eles removeram a disposição depois de enfrentar uma reação generalizada.

Os reguladores de países fora dos EUA também têm como alvo o uso de VPN. No ano passado, a Comissária da Criança do Reino Unido, Rachel de Souza, chamou as VPNs de uma “brecha que precisa ser fechada” durante uma entrevista à BBCenquanto o regulador de comunicações do país, Ofcom, monitora o uso de VPN, de acordo com um relatório de Radar Tecnológico. Enquanto isso, a Ministra Delegada Francesa para Inteligência Artificial e Assuntos Digitais, Anne Le Hénanff, VPN disse é “o próximo tópico da minha lista” depois dos países impor uma proibição nas redes sociais para crianças menores de 15 anos.

Restringir VPNs enfraquecerá a privacidade e a segurança do usuário. Além de empresários e estudantes que usam VPNs para se conectarem com segurança a recursos online ou plataformas de comunicação, muitas pessoas usam VPNs por motivos de segurança, incluindo ativistas, jornalistas e membros da comunidade LGBTQ+, conforme observado por Fundação Fronteira Eletrônica (EFF). A proibição de VPNs também pode ser ineficaz, uma vez que os utilizadores encontrarão inevitavelmente soluções alternativas, como a criação das suas próprias redes privadas.

Cato Institute, um think tank libertário, também discordou da ideia de banir VPNs. As leis que restringem o acesso à tecnologia colocariam os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, a Austrália e outros países na mesma categoria que a Coreia do Norte, a Rússia e a China, que vêem a tecnologia como uma ameaça ao regime autoritário dos seus governos.

Embora o conceito e a implementação da verificação de idade online ainda estejam incompletos, os legisladores ainda estão trabalhando para mantê-la em movimento, tornando a crescente ameaça às VPNs cada vez mais preocupante.