Os adolescentes correm o risco de serem afetados pelos smartphones? Especialistas discordam
Imagens de Drazen Zigic/Getty
Os esforços para chegar a um consenso científico sobre os potenciais danos causados pela utilização de smartphones e das redes sociais às gerações mais jovens têm sido controversos entre os investigadores. Este consenso falhado sugere que será difícil para os decisores políticos confiarem nas evidências existentes ao decidirem como regular estas tecnologias.
Valério Capraro na Universidade de Milão-Bicocca, em Itália, e mais de 100 colegas, oriundos de 11 disciplinas diferentes, publicaram uma “declaração de consenso” sobre os potenciais impactos negativos da utilização de smartphones nos adolescentes. “Temos acompanhado as discussões sobre o debate e pensamos que talvez pudéssemos tentar encontrar algum ponto comum entre os diferentes pontos de vista”, disse Capraro.
Os pesquisadores analisaram 26 afirmações detalhadas sobre o impacto do uso de smartphones na saúde mental dos adolescentes, como a de que o uso excessivo do celular pode levar à privação de sono ou ao vício comportamental. Esta afirmação é retirada de Geração Ansiosa por Jonathan Haidt na Universidade de Nova York, livro que tem influenciado o debate sobre smartphones, mas também tem sido bastante criticado por alguns pesquisadores. O próprio Haidt também é um dos autores da declaração.
Cada pesquisador avaliou individualmente se concordava com cada afirmação, bem como a força das evidências que apoiavam a afirmação. Houve um amplo acordo sobre vários pontos-chave: 99 por cento concordaram que a saúde mental dos adolescentes diminuiu especialmente nos EUA, e tendências semelhantes estão a ocorrer noutros países ocidentais, e 98 por cento concordaram que o uso de smartphones está fortemente correlacionado com distúrbios do sono. Mais de 94 por cento dos especialistas inquiridos concordaram que as adolescentes enfrentam certos problemas, incluindo compararem-se demasiado com os seus pares, sentirem a necessidade de parecerem perfeitas e serem expostas a assédio sexual online.
No entanto, os especialistas também concordam que a evidência para esta afirmação é apenas correlacional e não causal. Serão necessárias pesquisas mais rigorosas, incluindo estudos longitudinais que rastreiem os usuários de smartphones ao longo do tempo, para provar a correlação, e muitos concordam. No geral, embora mais de 90 por cento concordem que algo está errado com a geração mais jovem, apenas 52 por cento apoiam medidas políticas como restrições de idade na utilização das redes sociais e proibição de telefones nas escolas.
Apesar dos avisos, os investigadores argumentam que isto não deve ser uma desculpa para os decisores políticos não tomarem medidas. “A obtenção de provas causais de alta qualidade sobre a eficácia das decisões políticas muitas vezes leva anos, enquanto os decisores políticos muitas vezes têm de tomar decisões num ambiente em rápida mudança e com dados limitados”, escreveram.
Mas pesquisadores não envolvidos na declaração de consenso contestaram as descobertas também atraiu críticas nas redes sociais. Por exemplo, Pete Etchells na Bath Spa University, no Reino Unido, mostrou que apenas cerca de 120 dos 288 especialistas convidados de diversas disciplinas participaram do processo. Ele argumenta que aqueles que acreditam que os smartphones têm um impacto negativo nos adolescentes são os menos propensos a participar num inquérito como este – por isso os resultados são distorcidos. “Gostaria de vê-los considerar possíveis preconceitos de especialistas em seus conjuntos de dados”, disse ele. “Eu não acho que eles fizeram isso.”
Etchells, que também escreveu um livro sobre o assunto, questionou-se sobre como foram escolhidos os 288 especialistas convidados: “Sei que nunca fui contactado sobre isto”. Sônia Livingston da London School of Economics também discordou dos pesquisadores selecionados para formar um consenso. “Listas longas pretendem proporcionar um senso de equilíbrio, mas basicamente listam apenas coisas de um lado do argumento. Se a ciência não for equilibrada, então não há nada”, disse ele.
Capraro defendeu a diversidade do painel, dizendo que “milhares de pessoas estão trabalhando neste tema em todo o mundo” e “seria impossível contactar todas elas”. Ele disse: “Analisamos vários indicadores e fornecemos algumas evidências que sugerem que a nossa amostra de especialistas era diversificada em várias dimensões, e não encontramos nenhuma evidência de pontos de vista ausentes”.
Além de questões sobre quem participou, Livingstone também questionou as alegações que estavam sendo examinadas. “O problema é que o conjunto de perguntas é tendencioso. Eles não perguntam: ‘há evidências de que as mídias sociais podem melhorar a saúde mental, as amizades ou o sentimento de pertencimento?’ Também há evidências”, disse ele. Capraro disse que o objetivo do estudo era “representar o maior número possível de pontos de vista” sobre um “tema muito debatido”.
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