Um novo estudo realizado pelo Dr. Este desperdício causado pela superprodução tem custos ambientais e económicos significativos e resulta na perda de oportunidades nutricionais.
O sistema de produção de laticínios do Canadá foi projetado para equilibrar a oferta e a demanda, mas, como explica o Dr. Elliott, “o sistema atual incentiva os agricultores a produzir leite em excesso, resultando no descarte de grandes quantidades de leite quando a oferta excede a demanda”. Ao longo da última década, o leite descartado causou milhares de milhões de dólares em perdas económicas e os seus impactos ambientais incluem a libertação de gases com efeito de estufa equivalentes às emissões de centenas de milhares de automóveis. A quantidade de leite desperdiçada poderia atender às necessidades anuais de laticínios de milhões de canadenses.
O estudo utilizou um método chamado análise de fluxo de material para estimar o leite desperdiçado, utilizando dados publicamente disponíveis da Statistics Canada. Os relatórios mostram que, embora as explorações leiteiras tenham produzido grandes quantidades de leite entre 2012 e 2021, apenas uma parte foi vendida, tendo uma grande parte não sido contabilizada e que se acredita ter sido desperdiçada. A perda de leite não só cria uma perda económica, mas também um fardo ambiental, uma vez que o estudo quantificou as suas emissões de gases com efeito de estufa, bem como a terra e a água necessárias para produzir o leite.
A equipe de pesquisa propôs diversas soluções para reduzir o desperdício de leite. Uma recomendação fundamental é reformar o sistema para reduzir os incentivos dos agricultores à produção excessiva. “Atualizar o sistema de quotas para melhor refletir a procura real dos consumidores, especialmente à medida que as alternativas à base de plantas se tornam mais populares, pode ajudar a reduzir a sobreprodução e o desperdício”, disse o Dr. Elliott. O estudo também defende uma maior transparência, instando o Canadian Dairy Council a monitorizar e reportar a quantidade de leite descartado como um passo em direcção a uma maior responsabilização.
Este enorme desperdício de leite não é apenas um problema isolado no Canadá. Outros países com grande produção leiteira, incluindo os Estados Unidos e a Nova Zelândia, também enfrentam excedentes de leite. No entanto, em comparação com outros países, o sistema de produção do Canadá tem quotas rigorosas, resultando em taxas de desperdício mais elevadas. O dumping de leite também é um problema nos Estados Unidos, onde as taxas de devolução são geralmente mais baixas devido a uma abordagem mais flexível orientada para o mercado.
Os investigadores acreditam que, embora o sistema actual do Canadá estabilize os preços e apoie os agricultores, a sua estrutura conduz a ineficiências. A eliminação total do sistema poderia ter consequências indesejadas, como forçar os agricultores a produzir mais leite para continuarem rentáveis, agravando ainda mais o desperdício. Portanto, reformar o sistema para penalizar mais severamente a sobreprodução e encorajar práticas sustentáveis de produção leiteira é um caminho mais viável a seguir.
No geral, o estudo apela a reformas urgentes na indústria leiteira canadiana para abordar os impactos ambientais, económicos e nutricionais dos resíduos de leite. “Precisamos alinhar a produção leiteira com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, reduzir a sobreprodução e avançar para práticas mais eficientes e transparentes”, sublinhou o Dr. Elliott. As conclusões levantam questões importantes sobre como o Canadá e outros países produtores de lacticínios conseguem um equilíbrio entre apoiar os agricultores e reduzir o desperdício alimentar.
Referência do diário
Elliott, T., Goldstein, B. e Charlebois, S. (2024). “O Canadá desperdiçou mais de 6 mil milhões de litros de leite desde 2012.” Economia Ecológica, 227, 108413. DOI: https://doi.org/10.1016/j.ecolecon.2024.108413
Sobre o autor
Thomas Elliott é um pesquisador líder na área de desenvolvimento sustentável e gestão de recursos, atualmente afiliado à Universidade de Aalborg, na Dinamarca, e ao Instituto Politécnico de Tecnologia, no Canadá. Ele tem uma sólida formação acadêmica em economia ambiental e planejamento urbano, e seu trabalho se concentra na abordagem de ineficiências nos sistemas alimentares globais e no desenvolvimento sustentável. A pesquisa de Elliott utiliza frequentemente análises inovadoras de fluxo de materiais para quantificar os impactos ambientais, particularmente nas indústrias agrícolas e de laticínios. O seu trabalho recente revelou os impactos ambientais e económicos significativos do desperdício alimentar, particularmente na indústria leiteira canadiana. Ele é apaixonado pela reforma política que visa fornecer soluções baseadas em dados para melhorar a transparência e a sustentabilidade na gestão de recursos.
Benjamin Goldstein é cientista ambiental da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan e da Escola de Agricultura e Ciências Ambientais da Universidade McGill, no Canadá. Sua pesquisa explora a interseção entre agricultura, sistemas alimentares e sustentabilidade ambiental. Goldstein é especialista em avaliação do ciclo de vida e análise de fluxo de materiais, ajudando a quantificar a pegada ambiental da produção de alimentos. O seu trabalho é conhecido pelo seu foco na redução de resíduos agrícolas e na mitigação do impacto climático da indústria leiteira. Goldstein está particularmente interessado em como as práticas sustentáveis podem ser integradas em sistemas de produção alimentar em grande escala para reduzir o desperdício e as emissões.
Sylvain Charlebois Ele é um ilustre professor e pesquisador nas áreas de política alimentar e economia agrícola na Universidade Dalhousie, no Canadá. É Diretor do Laboratório de Análise Agroalimentar e liderou numerosos estudos sobre distribuição de alimentos, sustentabilidade e comportamento do consumidor. Charlebois é amplamente reconhecida pela sua experiência em sistemas alimentares, contribuindo para discussões públicas sobre segurança alimentar e redução de desperdícios. A sua investigação centra-se frequentemente nas ineficiências da cadeia de abastecimento, particularmente na indústria leiteira canadiana, com o objectivo de colmatar a lacuna entre a produção alimentar e o consumo sustentável. Charlebois também é um conhecido comentarista da mídia e discute frequentemente tendências em política alimentar e inovação.
