Pessoas que gostam de caçar veados ou observar a vida selvagem costumam ver os chifres como um símbolo de saúde, força e boa genética. Quando os chifres crescem de maneira estranha, irregular ou irregular, a maioria das pessoas pensa que é devido a lesões anteriores. Mas uma nova investigação oferece uma explicação diferente – uma explicação que poderá mudar a nossa compreensão da saúde dos cervos na Europa e noutros locais.
Cientistas liderados pelo Dr. Farkas Sükösd da Universidade de Szeged e uma grande equipe principalmente da Universidade Húngara de Agricultura e Ciências da Vida descobriram uma doença até então não reconhecida que afeta a base dos chifres de veado, conhecida como chifres. Os pedículos são as estruturas ósseas que fixam os chifres ao crânio. Seu estudo, publicado na revista Animals, chama a condição de podologia deformativa crônica, que causa inflamação de longo prazo que perturba o crescimento normal dos ossos.
A equipe do Dr. Sükösd estudou os chifres incomuns de gamos, corças e veados vermelhos coletados na Hungria. Eles encontraram sinais de que muitas das deformidades não foram causadas por lesões, como se pensava, mas sim relacionadas à inflamação de longo prazo no local onde os chifres crescem. A inflamação parece começar depois que os cervos perdem naturalmente os chifres, um processo conhecido como fundição que deixa feridas semelhantes a fraturas expostas. Se a ferida não cicatrizar adequadamente, pode formar-se tecido cicatricial e interferir no crescimento do próximo chifre.
“Os especialistas acreditam que a inflamação durante o processo de cicatrização após a queda dos chifres e a subsequente formação de tecido cicatricial podem contribuir para a doença”, explica o Dr. “A deformidade mais típica do chifre resulta de um tipo de dano ósseo associado a esta condição, que também pode levar a infecções perigosas no cérebro, como meningoencefalite, uma inflamação do cérebro e dos tecidos circundantes, e abscessos cerebrais”.
Os especialistas criaram uma lista de verificação para ajudar a identificar os sinais dessa condição observando quatro partes da cabeça de um veado: a roseta, o anel áspero na base dos chifres, os próprios chifres, os pedículos do veado e o crânio. Usando esse método, eles conseguiram classificar chifres incomuns em diferentes níveis de gravidade.
As descobertas mostram que os gamos são mais suscetíveis do que outros cervídeos húngaros. Em muitos casos, os chifres dos veados são deformados, irregulares ou não totalmente desenvolvidos. Em casos mais graves, exames por tomografia computadorizada (uma técnica de imagem médica que mostra seções transversais detalhadas do corpo) podem revelar buracos ou lesões no crânio, um sinal de possível infecção consistente com osteomielite crônica.
Fotos publicadas indicam que lesões semelhantes foram observadas em alces no norte do Arizona, veados-mula no centro de Utah e centro-norte do Kansas, e populações de veados de cauda branca na Geórgia. Num estudo que abrangeu 12 estados dos EUA e quatro províncias canadianas, descobriu-se que 2,2% dos 4.500 cervos de cauda branca tinham anomalias no pedículo, no crânio e nos chifres, algumas das quais estavam ligadas à inflamação do sistema nervoso central. Tomadas em conjunto, estas observações sugerem uma doença que afecta os cervídeos universalmente, com manifestações específicas da espécie.
Estudos minuciosos de amostras de tecido ao microscópio mostram que essas deformidades são mais do que superficiais. São sintomas de inflamação que afeta o crescimento ósseo do chifre. “As células-tronco alergênicas no periósteo que cobre a superfície do pedículo não formam a camada óssea saudável que deveriam”, ressalta o Dr. Sükösd. “Em vez disso, há menos células formadoras de chifres e aglomerados de células dispersas por todo o tecido cicatricial, produzindo apenas saliências irregulares semelhantes a chifres.”
Surpreendentemente, a equipe também descobriu que uma área pequena, mas importante, onde a pele encontra a base dos chifres – o que agora chamam de junção pedículo-pele, a área onde o pedículo está firmemente conectado à pele e aos tecidos moles circundantes – desempenha um papel crucial. Se a área estiver danificada, bactérias podem entrar na ferida, dificultando a cicatrização da área e aumentando a chance de inflamação a longo prazo.
Sükösd destaca a importância desta descoberta: “Se conseguirmos identificar esta condição, poderemos compreender melhor até que ponto é provavelmente a anomalia mais difundida (com base no nosso conhecimento atual), embora a sua prevalência exata permaneça desconhecida, e o que significa para a saúde das populações de veados selvagens”.
Vários fatores podem contribuir para esta doença, que é caracterizada principalmente por cicatrização prejudicada de feridas fundidas com cicatrizes e supressão de células-tronco alergênicas. Mesmo quando pequenas alterações são levadas em conta, o processo geralmente ocorre em ambos os lados, sugerindo que o organismo como um todo está envolvido – espera-se que o efeito seja simétrico. Em vez disso, as diferenças significativas observadas podem ser devidas a influências ambientais sobrepostas, tais como alterações na infecção bacteriana secundária.
Uma ferida fundida representa um “ponto de menor resistência” transitório – um “pequeno ponto de resistência”, no jargão científico – que torna temporariamente o animal suscetível à infecção. Porém, em indivíduos saudáveis, o processo de regeneração não apresenta complicações. Portanto, os pesquisadores especulam que a redução da defesa imunológica e da capacidade de cicatrização de feridas mediada pela supressão celular pode estar na raiz da doença, com fatores ambientais desempenhando um papel importante no seu desenvolvimento. Mas o Dr. Sükösd e colegas enfatizam que é crucial diferenciar entre chifres normais e não saudáveis. Sem a identificação adequada, muitos chifres deformados não são relatados e a extensão do problema permanece oculta.
Apesar do grau de assimetria muitas vezes chocante nos seus chifres, estes animais são capazes de manter a cabeça erguida e mover-se com uma coordenação surpreendente. Como explica o Dr. Sükösd, isto só seria possível se a musculatura e o sistema nervoso tivessem tempo para se adaptar ao desequilíbrio de peso em desenvolvimento – mais uma prova de que o que observámos não foi o resultado de um acidente súbito. O processo se deteriora gradualmente ao longo de vários ciclos de lançamento de chifres, portanto, reconhecer precocemente os sinais de alerta é crucial.
Redefinir a deformidade dos chifres como um problema de saúde, em vez de apenas um problema relacionado com lesões, poderia mudar a gestão da vida selvagem. Uma melhor conscientização pode ajudar os cuidadores a melhorar o bem-estar e a sobrevivência dos cervos. As populações de veados continuam a crescer em muitas partes da Europa devido a uma melhor gestão das terras. Reconhecer e rastrear a doença poderá em breve tornar-se uma parte necessária da conservação e determinar quais animais se qualificam para avaliações de troféus.
Referência do diário
Sükösd F., Lakatos I., Ürmös Á., Karkas R., Sükösd Á., Palánki G., Arany Tóth A., Erdélyi K., Misó M., Göbölös P., e outros. “Quando os chifres crescem de maneira anormal: a doença oculta por trás das deformidades comuns dos chifres, apresentando o pé torto crônico.” Animais, 2025. doi: https://doi.org/10.3390/ani15111530
Sobre o autor
Sükösd Farkas, MD, PhDé patologista cirúrgico e patologista molecular consultor especializado em diagnóstico humano. Embora o seu principal foco de investigação seja a base genética do cancro, ele também está ativamente envolvido no desenvolvimento de modelos animais experimentais destinados ao tratamento de diversas doenças, tais como a utilização de células estaminais adiposas na osteoartrite canina ou a utilização de bactérias geneticamente modificadas na doença inflamatória intestinal.
Essa ampla formação científica e clínica permite que ele, como patologista humano, traga uma perspectiva imparcial ao estudo das anormalidades do desenvolvimento dos chifres.
Ele identificou a natureza patológica dessa anormalidade do chifre comum e descreveu as características morfológicas de sua gravidade, revelando sua associação com doenças inflamatórias fatais do sistema nervoso central. Ele propôs um possível mecanismo patológico e identificou fatores predisponentes com base no conhecimento atual. Ele também foi o primeiro a definir a junção pedículo-cutânea como uma unidade histo-anatômica distinta.
Istvan Lakatos é engenheiro agrônomo e biólogo da vida selvagem. Ele atua como guarda florestal-chefe regional no Departamento de Paisagem de Kaposz-Torna do Departamento de Gestão de Caça do Ministério da Agricultura da Hungria. É estudante de doutoramento na Universidade Húngara de Agricultura e Ciências da Vida.
Ele está envolvido com cinologia (criação de cães) há quase quarenta anos e é juiz internacional de conformação canina há mais de quinze anos.
Cerca de oito anos atrás, ele começou a coletar e catalogar sistematicamente o número incomumente grande de chifres e chifres que eram incomuns em sua área. Ele fez observações básicas sobre suas características morfológicas e lançou as bases para sua classificação sistemática.
Para estudar estas anomalias a nível científico, organizou uma equipa de investigação multidisciplinar. Reconhecendo a ligação das micotoxinas com problemas na biologia reprodutiva que também estavam presentes na região, ele expandiu a sua investigação nesta direção e foi o primeiro a publicar provas da transferência de micotoxinas através da placenta para o feto fulvo. Ele também identificou o papel dos cervos como indicadores biológicos de exposição ambiental a micotoxinas e infecção viral.
Zusana Schock, Doutoradoé pesquisador sênior da Universidade Húngara de Agricultura e Ciências da Vida. Ela tem vasta experiência em biologia reprodutiva e toxicologia fúngica.
Sua equipe se concentra na exposição a contaminantes relevantes, persistentes, orgânicos e desreguladores endócrinos e seus efeitos induzidos que afetam principalmente a função reprodutiva dos organismos. Para este propósito, eles desenvolvem reagentes e até mesmo ensaios globais para medições de reagentes necessárias e lidam especialmente com imunoensaios práticos ou, por exemplo, sistemas de detecção baseados em inibição bacteriana (BI). Notavelmente, o seu teste BI, concebido para detectar antibióticos nocivos no mel, foi nomeado entre as “100 Inovações Húngaras”.
Eles também estão envolvidos em um projeto com o Ministério da Agricultura húngaro que investiga as causas da doença do veludo em cervos e mede micotoxinas e metabólitos ou citocinas relacionados, esteróides em animais domésticos e selvagens.
Ela foi a primeira a demonstrar uma forte associação entre micotoxinas e anomalias nos chifres, delineando o seu potencial papel causal no desenvolvimento da doença com base em modelos existentes. Ele fez observações fundamentais sobre os efeitos das micotoxinas na biologia reprodutiva e o papel da vida selvagem como bioindicadores de exposição ambiental.
