“Dançar como se ninguém estivesse olhando?” Essa ideia não se aplica às abelhas.
Os cientistas passaram anos decodificando a “dança do balanço” das abelhas, uma forma de comunicação altamente complexa. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, e seus parceiros internacionais elucidaram agora como esse comportamento permite que as abelhas compartilhem informações detalhadas sobre a localização dos alimentos com outras abelhas na colméia.
Um novo estudo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências Mostre que a dança não envolve apenas os artistas. Também depende do público. Os pesquisadores descobriram que as abelhas forrageadoras fazem mais do que entregar mensagens fixas. Em vez disso, eles apontam para os outros com que precisão as mudanças na comida dependem do público.
Como a dança swing comunica a localização dos alimentos
Quando uma abelha encontra uma boa fonte de alimento, ela retorna à colmeia e executa uma dança rápida e repetitiva para compartilhar a localização. Conforme observado pelas abelhas próximas, a dançarina avança enquanto balança a barriga, depois vira para trás e repete o padrão em poucos segundos.
A direção da dança em relação ao sol indica às outras abelhas para onde ir, enquanto a duração de cada movimento indica a distância. Este sistema permite que a colônia de formigas encontre e utilize alimentos com eficiência.
O tamanho do público afeta a precisão da dança
O professor James Nye, da Escola de Ciências Biológicas da UC San Diego, comparou esse comportamento ao dos artistas de rua. Com um grande público, os artistas podem se concentrar em apresentar um desempenho consistente. Mas quando a multidão diminui, eles mudam o foco para atrair e manter o interesse.
As abelhas mostram um padrão semelhante. Quando menos companheiros de colméia estão prestando atenção, os dançarinos se movimentam mais em busca de seguidores. Este movimento aumentado torna mais difícil manter o padrão preciso necessário para transmitir uma direção precisa.
“Todo mundo já viu músicos ou artistas de rua se adaptarem às mudanças nas multidões”, disse Nie, membro do corpo docente do Departamento de Ecologia, Comportamento e Evolução. “Na colméia, vemos uma compensação semelhante. Quando menos abelhas seguem, os dançarinos se movem mais enquanto procuram seu público, e a dança se torna menos precisa.”
Experimento revela o papel do feedback social
Trabalhando com colaboradores da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Queen Mary de Londres, Nie e sua equipe estudaram as abelhas em colmeias controladas que simulavam condições naturais. Eles observaram mais de perto a “pista de dança” da colmeia, onde as abelhas se reúnem e interagem.
Em um experimento, os pesquisadores variaram o número de abelhas no local para ver o efeito do tamanho do público no desempenho. Num outro exemplo, mantiveram a população estável, mas variaram o público, acrescentando jovens abelhas operárias que normalmente não acompanhariam a dança. Em ambos os casos, quando o público é menor ou menos envolvido, os bailarinos tornam-se menos precisos.
“A dança swing é frequentemente vista como uma transferência de mensagem unilateral”, disse o autor sênior do estudo Ken Tan, pesquisador do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna da Academia Chinesa de Ciências. “Nossos dados mostram que o feedback do público molda o próprio sinal. Nesse sentido, os dançarinos não estão apenas enviando uma mensagem, mas também reagindo às condições sociais na pista de dança”.
Como as abelhas percebem seu público
O estudo também esclarece como as abelhas descobrem seu público. Outras abelhas frequentemente tocam os dançarinos com suas antenas e corpos. Essas interações físicas podem ajudar os artistas a perceber quantas abelhas estão por perto e o quanto elas estão envolvidas.
Lars Chitka, pesquisador da Queen Mary University of London, ressalta: “Os humanos não são os únicos que exibem comportamentos diferentes dependendo de seu público. Nossa pesquisa mostra que as abelhas realmente dançam melhor quando sabem que alguém está observando. Quando os seguidores são escassos, os dançarinos se movem em busca de um público e, ao fazer isso, seus sinais se tornam mais ambíguos. Este é um bom lembrete de que mesmo no mundo microscópico dos insetos, a comunicação é um assunto profundamente social. “
Impacto na comunicação animal e outros aspectos
Essas descobertas vão além das abelhas e fornecem insights sobre como grupos de animais compartilham informações. Muitos sistemas coletivos dependem de sinais que devem ser repetidos, recebidos e postos em prática.
“As novas descobertas sugerem que a precisão do sinal pode depender da disponibilidade do receptor, e não apenas da motivação do transmissor”, disse Nie. “Esse feedback pode ser importante em sociedades animais, comunidades de engenharia e outros sistemas descentralizados onde a qualidade da informação aumenta ou diminui à medida que a dinâmica do público muda”.
Os pesquisadores do estudo incluem: Tao Lin, Shihao Dong, Gaoying Gu, Fu Zhang, Xiuchuan Ye, Tianyi Wang, Ziqi Wang, Jianjun Li, James C. Nieh, Lars Chittka e Ken Tan.
Esta pesquisa foi financiada pelo “14º Plano Quinquenal” do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna; a Academia Chinesa de Ciências (E3ZKFF3B); o Programa de Apoio a Talentos para Revitalização de Yunnan (XDYC-QNRC-2023-0566); e a Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (32571753 e 32322051).
