Pesquisas recentes revelaram o papel fundamental dos primeiros grupos humanos que se estabeleceram no norte da Península Arábica logo após o período extremamente seco conhecido como Último Máximo Glacial (LGM). Estas comunidades acompanharam o regresso da água sazonal, deixando um registo notável através da arte rupestre monumental.
Os achados foram descobertos por uma equipe internacional de arqueólogos por meio do projeto Arábia Verde, coordenado pelo Comitê de Patrimônio do Ministério da Cultura Saudita. A equipe inclui especialistas do Instituto Max Planck de Antropologia da Terra, KAUST (Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah), University College London, Griffith University e várias outras instituições.
Os pesquisadores documentaram mais de 60 painéis de arte rupestre, incluindo 176 esculturas individuais, em três locais anteriormente inexplorados: Jebel Arnaan, Jebel Mleiha e Jebel Misma, no extremo sul do deserto de Nefford, no norte da Arábia Saudita.
As esculturas retratam animais como camelos, íbex, equídeos, gazelas e bisões, e incluem 130 figuras em tamanho natural altamente detalhadas, algumas com até 3 metros de comprimento e mais de 2 metros de altura.
As esculturas datam de 12.800 a 11.400 anos atrás, correspondendo a um período em que lagos e rios temporários reapareceram após séculos de seca extrema.
A análise dos sedimentos confirmou a existência destas antigas fontes de água, que teriam fornecido o suporte necessário para os humanos se aventurarem no interior do deserto e lhes permitiriam sobreviver neste ambiente desafiador.
“Estas grandes esculturas são mais do que apenas arte rupestre, podem ser declarações de presença, contato e identidade cultural”, disse a autora principal, Dra. Maria Guargenin, do Instituto Max Planck de Antropologia da Terra.
O co-autor principal, Dr. Ceri Shipton, do Instituto de Arqueologia da University College London, disse: “A arte rupestre marca fontes de água e rotas de movimento e pode implicar direitos territoriais e memória intergeracional.”
Ao contrário dos locais anteriormente conhecidos onde as esculturas estavam escondidas em fendas, os painéis Jebel Mleiha e Jebel Arnaan estão gravados em imponentes faces de penhascos, alguns com até 39 metros de altura, em posições visualmente dominantes.
Um mural exigia que artistas antigos escalassem e trabalhassem perigosamente em saliências estreitas, enfatizando o esforço e o significado da imagem.
Artefatos como pontas de pedra El Khiam e Helwan de estilo levantino, pigmentos verdes e contas dentais indicam conexões distantes com os povos do Neolítico Pré-Cerâmica (PPN) da região do Levante.
No entanto, a escala, o conteúdo e a localização das esculturas árabes tornam-nas distintas.
Faisal Al-Jibreen, do Comitê de Patrimônio do Ministério da Cultura saudita, disse: “Esta forma única de expressão simbólica pertence a uma identidade cultural única e é adaptada a um ambiente árido e desafiador”.
“A abordagem interdisciplinar do projeto começou a preencher uma lacuna crítica no registo arqueológico do norte da Arábia entre o Último Primeiro e o Holoceno, revelando a resiliência e a inovação das primeiras comunidades do deserto”, disse o líder do projeto da Arábia Verde, Michael Petraglia.
O estudo “Arte rupestre gigantesca sugere que os humanos prosperaram no deserto da Arábia durante a transição Pleistoceno-Holoceno” foi publicado em comunicações da natureza.
