Dois cosmonautas russos e um astronauta americano regressaram em segurança à Terra após oito meses na Estação Espacial Internacional.
Os cosmonautas Soyuz MS-27 da empresa espacial federal russa Roscosmos, Sergey Ryzhikov e Alexey Zubritsky, e Jonny Kim, da NASA, pousaram nas estepes frias e cobertas de neve do Cazaquistão na terça-feira (9 de dezembro). A espaçonave, que desceu sob um pára-quedas e foi amortecida por propulsores de freio, pousou às 12h03 ET (05h03 GMT ou 10h03 horário local).
Ryzhkov e Kim pareciam em boa forma e de bom humor. Zubrecki foi transportado diretamente da Soyuz para uma tenda médica inflável.
“Parabéns à espaçonave Soyuz por mais um final de sua jornada. Expedição 73, todas as missões foram cumpridas”, disse Ryzhkov após o pouso. “A tripulação se sente ótima.”
Em seguida, os astronautas e cosmonautas embarcarão em um helicóptero para Karaganda, no Cazaquistão, onde está localizada a equipe de resgate. Kim embarcará então em um avião da NASA para Houston, enquanto Ryzhkov e Zublitsky viajarão para o Centro de Treinamento de Cosmonautas Gagarin em Star City, na Rússia.
O retorno de Ryzhkov, Zublitsky e Kim à Terra começou na segunda-feira, quando embarcaram em uma espaçonave Soyuz e se separaram do módulo Prichar da estação espacial. A partida deles às 20h41 ET (01h41 GMT de terça-feira) marcou o fim oficial da 73ª Expedição e o início da 74ª Expedição.
“Acho que o que mais me lembrarei é o vínculo que tínhamos juntos e, depois de passar oito meses no espaço, acredito firmemente que a maior qualidade dos astronautas e dos seres humanos não é a capacidade técnica ou a lealdade ou a miríade de coisas que pensamos que os astronautas têm, mas o amor”, disse King durante uma breve cerimônia de mudança de comando no domingo. “Acredito firmemente que o amor é a melhor coisa que os astronautas podem ter uns pelos outros, pelas pessoas com quem trabalham e pelo nosso adorável planeta.”
“Acho que foi isso que conseguimos aqui – sempre demos graça e muito amor uns aos outros, pela Terra, por todos que nos apoiam, e acho que é isso que torna a exploração espacial possível e humana”, disse King.
Como a tripulação recém-formada da Expedição 74, o comandante Mike Fincke e os astronautas da NASA Zena Cardman e Chris Williams, o astronauta da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) Kimiya Yui e os astronautas da Agência Espacial Russa Oleg Platonov e Sergey Kud-Sverchkov e Sergey Mikaev ainda estão na estação espacial.
Kud-Sverchikov, Mikayev e Williams chegaram a bordo de um lançamento Soyuz no final de novembro, permitindo que a única plataforma de lançamento da Rússia apoiasse voos para a Estação Espacial Internacional. Severamente danificado.
Durante seus 245 dias em órbita baixa da Terra, Ryzhkov, Zubrecki e Kim conduziram centenas de investigações científicas e demonstrações de tecnologia, contribuíram para a manutenção da estação espacial e supervisionaram a chegada e partida de naves de carga não tripuladas, incluindo as primeiras espaçonaves atualizadas da Northrop Grumman (Cygnus XL) e da JAXA (HTV-X).
Ryzhkov e Zublitsky também conduziram duas caminhadas espaciais para instalar experimentos científicos e realocar os controladores do braço robótico europeu para o exterior da porção russa da estação espacial.
Ryzhkov, de 51 anos, é o único veterano da tripulação da Soyuz MS-27, e agora apenas 12 pessoas ultrapassaram o recorde histórico de tempo total passado no espaço.
“Agora que sou o comandante, a primeira coisa que tenho que fazer é comemorar alguma coisa”, disse Funk no domingo (7 de dezembro). “Hoje é o 60º aniversário do lançamento do Gemini 7, que é um grande evento para o programa espacial dos EUA. Eles estavam em uma missão de 14 dias. Aqui temos um cara que está no espaço há 600 dias.”
Ryzhkov é coronel da Força Aérea Russa e serviu nas tripulações da Expedição 50 e da Expedição 64 em 2017 e 2021, respectivamente.
Zubrecki, 33 anos, é a 630ª pessoa a voar para a órbita da Terra, de acordo com o Registro de Viajantes Espaciais mantido pela Associação de Exploradores Espaciais. King, 41, é a 631ª pessoa a orbitar a Terra e inspirou memes como resultado de seu trabalho anterior como SEAL e médico da Marinha dos EUA. (Quando Ryzhkov voou pela primeira vez em 2016, era o número 548.)
A Soyuz MS-27 é a 73ª espaçonave desse tipo lançada pela Rússia para a estação espacial desde 2000, e a 156ª espaçonave Soyuz lançada desde 1967.
