- Há cerca de 16 milhões de anos, o Mar da Arábia tinha mais oxigénio do que hoje, embora o clima da Terra fosse mais quente na altura.
- As fortes monções, as mudanças nas correntes oceânicas e as ligações entre os oceanos afetam fortemente os níveis de oxigénio, sugerindo que a saúde dos oceanos depende de mais do que apenas a temperatura.
- Os níveis de oxigénio no oceano podem voltar a aumentar a longo prazo, embora o que isso significa para a vida marinha permaneça incerto.
Oceanos antigos podem conter pistas para a futura reciclagem de oxigênio
Um novo estudo sugere que partes dos oceanos do mundo com pouco oxigénio poderão regressar a níveis mais elevados de oxigénio nos próximos séculos, mesmo que as temperaturas globais continuem a subir.
Cientistas da Universidade de Southampton, no Reino Unido, e da Universidade Rutgers, nos EUA, analisaram fósseis de plâncton preservados em sedimentos do Mar da Arábia. Os seus resultados sugerem que durante um período de intenso aquecimento global, há cerca de 16 milhões de anos, os oceanos da região estavam, na verdade, mais oxigenados do que são hoje. Só cerca de quatro milhões de anos depois, quando o clima começou a esfriar, é que ocorreu uma anóxia severa.
Por que o Mar da Arábia se comporta de maneira diferente
Os investigadores também descobriram que o Mar da Arábia, ao largo da costa oeste da Índia, segue um caminho diferente de áreas semelhantes com baixo teor de oxigénio no Pacífico. Este contraste demonstra a importância das influências regionais, incluindo fortes monções, padrões de circulação oceânica e trocas de água em mares próximos. Estes factores locais parecem retardar a perda de oxigénio no Mar da Arábia.
As descobertas foram publicadas na revista Nature Comunicações Terra e Meio Ambiente.
A perda de oxigênio começou hoje
“O oxigénio dissolvido no oceano é vital para sustentar a vida marinha, promovendo maior biodiversidade e ecossistemas mais fortes. No entanto, nos últimos 50 anos, à medida que as temperaturas globais aumentaram, os oceanos do mundo perderam 2% de oxigénio a cada década”, explica a co-autora principal, Dra. Alexandra Auderset, Universidade de Southampton, Instituto Max Planck de Química, Mainz.
Ela acrescentou: “O Clima Ótimo do Mioceno (MCO), cerca de 17 a 14 milhões de anos atrás, tinha temperaturas e condições atmosféricas semelhantes às que prevemos que ocorrerão depois de 2100. Tiramos um instantâneo da oxigenação dos oceanos durante o MCO para ajudar a entender como as coisas podem se desenvolver daqui a cem anos ou mais.”
Fósseis de plâncton revelam longa história de oxigênio
Para reconstruir as antigas condições oceânicas, a equipe estudou fósseis de minúsculos plânctons chamados foraminíferos. Os fósseis foram coletados de núcleos de sedimentos fornecidos pelo Ocean Drilling Program (ODP). Os sinais químicos preservados nas conchas destes organismos permitem aos cientistas estimar os níveis de oxigénio na água do mar ao longo de milhões de anos.
A análise mostra que existiu uma Zona Mínima de Oxigénio (OMZ) no Mar da Arábia desde o início do Mioceno (cerca de 19 milhões de anos atrás) até cerca de 12 milhões de anos atrás. Durante este tempo, a concentração de oxigênio permanece abaixo de 100 micromoles por quilograma de água.
Início tardio de hipóxia grave
Embora os níveis de oxigénio fossem baixos, as condições não eram suficientemente extremas para desencadear a libertação de azoto da água do mar para a atmosfera, um processo que ocorre hoje no Mar da Arábia. Esta transição só ocorreu há 12 milhões de anos, sugerindo que a perda mais grave de oxigénio foi retardada.
“Hoje, partes do Mar da Arábia estão num estado ‘hipóxico’, sustentando apenas uma vida marinha limitada devido aos níveis extremamente baixos de oxigénio. Durante a Ordem de Controlo de Movimento, sob condições climáticas semelhantes, a mesma área estava hipóxica e, portanto, tinha níveis de oxigénio relativamente moderados, sustentando uma gama mais ampla de organismos”, disse o Dr.
As forças oceânicas regionais influenciam os resultados do oxigênio
Anya Hess, co-autora principal do estudo da Universidade George Mason, da Universidade Rutgers e da Instituição Oceanográfica Woods Hole, acrescentou: “O MCO é a comparação mais próxima que temos com o aquecimento climático em cenários de altas emissões além de 2100. Um de nossos estudos anteriores mostraram que o Pacífico tropical oriental estava realmente bem oxigenado durante este período, em forte contraste com a tendência anóxica que vemos hoje.
“Durante o período de controle do movimento, o teor de oxigênio do Mar da Arábia também foi melhor, mas não tão bom quanto o do Oceano Pacífico. O teor de oxigênio foi moderado e o declínio final ocorreu cerca de 2 milhões de anos depois do do Oceano Pacífico.”
Por que as previsões futuras dos oceanos são tão complexas
Odesset concluiu: “Os nossos resultados sugerem que a perda de oxigénio oceânico que já ocorre hoje é largamente influenciada pela oceanografia local. Os modelos globais que se concentram apenas no aquecimento climático podem não capturar factores regionais que possam amplificar ou compensar estas tendências mais gerais.
“A nossa investigação mostra que a resposta dos oceanos ao aquecimento climático é complexa, o que significa que precisamos de estar preparados para nos adaptarmos às mudanças nas condições dos oceanos”.
