Pesquisadores descobriram restos mortais de lobos antigos em uma ilha isolada no Mar Báltico, um lugar onde os animais não teriam conseguido chegar sem a ajuda humana. As descobertas apontam para a surpreendente possibilidade de que os humanos pré-históricos tenham trazido deliberadamente lobos cinzentos para as ilhas e possam tê-los retido ou controlado. O estudo foi publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências Liderado por cientistas do Instituto Francis Crick, da Universidade de Estocolmo, da Universidade de Aberdeen e da Universidade de East Anglia.
Os restos mortais, que datam de 3.000 a 5.000 anos atrás, foram descobertos na caverna Stora Förvar, na ilha sueca de Staukalser. Evidências arqueológicas mostram que o local foi muito utilizado por caçadores de focas e pescadores durante o Neolítico e a Idade do Bronze. A ilha tem apenas 2,5 quilómetros quadrados e não tem mamíferos nativos, o que significa que quaisquer lobos encontrados lá devem ter sido transportados por humanos.
Evidências genéticas confirmam que são lobos
A análise de DNA de dois ossos caninos confirmou que os animais eram lobos, e não cães primitivos, sem nenhum sinal de ascendência canina. Ainda assim, algumas características apontam para um contato próximo com humanos. A análise química dos ossos revelou que os lobos consumiam grandes quantidades de alimentos marinhos, incluindo focas e peixes, correspondendo à dieta dos humanos na ilha, indicando que provavelmente eram alimentados por humanos. Esses lobos também são menores do que os lobos continentais típicos, um dos quais exibe uma diversidade genética incomumente baixa e é normalmente encontrado em populações isoladas ou controladas por humanos.
“Encontrar estes lobos numa ilha remota foi completamente inesperado”, disse o principal autor do estudo, Dr. Linus Giedland-Frink, da Universidade de Aberdeen. “Eles não apenas compartilham uma ancestralidade indistinguível de outros lobos eurasianos, mas também parecem ter vivido ao lado de humanos, comendo comida humana e em um local acessível apenas por barco.
Repensando a domesticação e a história dos lobos
A presença de lobos em áreas habitadas por humanos desafia a sabedoria convencional sobre como os humanos e os lobos interagiram no passado e como os cães eventualmente surgiram. Os investigadores ainda não têm a certeza se os lobos eram domesticados, em cativeiro ou manejados de outra forma. No entanto, a sua presença a longo prazo em ilhas isoladas sugere um envolvimento humano intencional e contínuo.
“Foi surpreendente ver que era um lobo e não um cachorro”, disse o autor sênior Pontus Skoglund, do Laboratório de Genomas Antigos do Instituto Francis Crick. “Este é um caso provocativo que levanta a possibilidade de que, em algumas circunstâncias, os humanos foram capazes de manter os lobos nas suas próprias colónias e encontraram valor em fazê-lo”.
Pistas genéticas e possíveis cuidados humanos
O co-autor Anders Bergstrom, da Universidade de East Anglia, comentou: “Os dados genéticos são fascinantes. Descobrimos que os lobos com os genomas mais completos tinham menor diversidade genética do que qualquer outro lobo antigo que já vimos. Isso é semelhante ao que você vê em populações isoladas ou gargalos ou em organismos domesticados. Embora não possamos descartar que esses lobos tenham menor diversidade genética por razões naturais, isso sugere que os humanos estão interagindo e gerenciando os lobos de maneiras que nunca consideramos antes. “
Um lobo da Idade do Bronze também sofreu graves danos nos ossos dos membros, o que reduziu sua capacidade de se mover ou caçar. Sua sobrevivência sugere que ele pode ter sido cuidado ou vivido em um ambiente onde a caça de grandes presas não era necessária.
Uma visão mais ampla das relações humano-animal
Ao combinar a análise óssea com dados genéticos, os investigadores obtiveram conhecimentos que não seriam possíveis apenas com qualquer um dos métodos. Jan Storå, professor de osteoarqueologia na Universidade de Estocolmo, disse: “A combinação desses dados revela perspectivas novas e muito inesperadas sobre as interações humano-animal na Idade da Pedra e na Idade do Bronze, particularmente nas interações entre lobos e cães”.
No geral, as descobertas sugerem que a relação entre humanos pré-históricos e lobos era muito mais diversificada do que se pensava anteriormente. Estas interacções não se limitavam à caça ou à evitação, mas por vezes envolviam estreita cooperação e gestão, sugerindo que as primeiras experiências de domesticação não levaram directamente à criação de cães modernos.
