Um réptil carnívoro recém-descoberto pode parecer um dinossauro à primeira vista, mas os pesquisadores confirmaram que na verdade é um dos primeiros parentes dos crocodilos modernos.
A espécie é nomeada Crocodilo terraquaum título parcialmente inspirado na palavra latina para “guerreiro” ou “guerreiro”. Este animal blindado viveu há 240 milhões de anos, antes do aparecimento dos dinossauros.
Como membro da subordem Pseudomonas (antecessores dos crocodilos e crocodilos modernos), fazia parte de um importante grupo de predadores que floresceu durante o período Triássico.
Tamanho corporal, habilidades de caça e funções iniciais do ecossistema
Detalhes da descoberta foram publicados no Journal of Systematic Paleontology, revisado por pares. Segundo pesquisas, a criatura tem cerca de 2,4m de comprimento e pesa cerca de 60kg.
Seu pescoço longo e corpo ágil permitem atacar as presas rapidamente. Quando chega perto, ele usa suas mandíbulas alongadas cheias de dentes afiados e curvados para imobilizar seu alvo e evitar a fuga.
“Este animal era um predador ativo, mas apesar de seu tamanho relativamente grande, estava longe de ser o maior predador de sua época, já que o mesmo ecossistema abrigava gigantes de até sete metros de comprimento”, explica o autor principal, Dr. Rodrigo Tam Mueller, do Grupo de Paleontologia da Universidade Federal de Santa Maria, no Brasil.
“Pseudomonas é um grupo diversificado de animais capazes de capturar presas fortes, assim como pequenos caçadores especializados em capturar animais ágeis.
“Embora sua aparência se assemelhe superficialmente à de um dinossauro, Crocodilo terraqua Não pertence a este grupo. Uma das maneiras mais óbvias de distingui-lo dos dinossauros é na estrutura da pélvis, com características muito diferentes das articulações do quadril e do fêmur. “
Um vislumbre da biodiversidade antes dos dinossauros
Dr. Mueller observou: “Crocodilo terraquaAs descobertas representam a complexidade do ecossistema da época, com diferentes espécies de pseudosuchias – variando em tamanho e estratégias de caça – ocupando nichos ecológicos específicos.
“A sua descoberta ajuda a esclarecer um momento chave na história da vida, o período anterior à ascensão dos dinossauros.”
Os fósseis foram descobertos em maio de 2025 durante escavações na cidade de Dona Francesca, no sul do Brasil. A equipe encontrou partes do esqueleto envoltas em rocha, incluindo partes da mandíbula, vértebras e cintura pélvica.
Análise de ossos revela detalhes sobre comportamento animal e confirma Crocodilo terraqua Protegido por placas ósseas chamadas osteodermos, que também são encontradas nos crocodilos de hoje.
Embora seus membros não tenham sido preservados, os pesquisadores acreditam que ele se movia de quatro, semelhante a espécies relacionadas.
O significado por trás do nome
O nome “Tainrakuasuchus” combina as palavras guarani tain (“dente”) e rakua (“ponta”) com o grego suchus (“crocodilo”), referindo-se aos seus dentes afiados.
A segunda parte, “bellator”, vem do latim que significa “guerreiro” ou “lutador” e, segundo o autor, “presta homenagem ao povo gaúcho e simboliza sua força, resiliência e espírito de luta, principalmente diante das recentes enchentes que afetaram o estado”.
Fósseis raros ligados à antiga Pangeia
Müller descreveu a descoberta como “extremamente rara” e disse que forneceu mais evidências de conexões antigas entre o Brasil e a África durante o período Triássico, quando massas de terra ao redor do mundo estavam conectadas ao supercontinente Pangéia.
“Apesar de sua vasta diversidade, os pseudosuchianos permanecem pouco compreendidos porque os fósseis de algumas de suas linhagens são extremamente raros no registro fóssil”, disse o Dr. Muller.
“Os fósseis que encontramos passaram por um elaborado processo de preparação em laboratório, durante o qual a rocha circundante foi cuidadosamente removida.
“Assim que os detalhes anatômicos foram revelados, ficamos encantados e extremamente entusiasmados ao descobrir que o espécime representava uma espécie até então desconhecida pela ciência.
“O que encontramos é uma espécie intimamente relacionada a um predador (Mandala crocodilo) encontrado na Tanzânia.
“Essa ligação entre os animais sul-americanos e africanos pode ser compreendida com base na paleogeografia do período Triássico.
“Naquela época, os continentes ainda eram um só, o que permitia que os organismos se espalhassem livremente por áreas agora separadas pelos oceanos. Como resultado, a fauna do Brasil e da África compartilham alguns elementos comuns que refletem histórias evolutivas e ecológicas entrelaçadas.
“Tainrakuasuchus Campainha do Sino Provavelmente viveu em uma área adjacente a um vasto deserto árido – o mesmo ambiente onde surgiram os primeiros dinossauros.
“Isso sugere que no que hoje é o sul do Brasil, os répteis formaram diversas comunidades adaptadas a diversas estratégias de sobrevivência. Além disso, essa descoberta mostra que essa diversidade não era um fenômeno isolado”.
