Comer grandes quantidades de alimentos ultraprocessados pode aumentar significativamente o risco de problemas cardíacos graves, de acordo com uma pesquisa apresentada nas Sessões Científicas Anuais da American Heart Association (ACC.26). As pessoas que comiam mais de nove porções por dia tinham 67% mais probabilidade de ter um evento cardíaco grave em comparação com aquelas que comiam cerca de uma porção por dia. Os alimentos ultraprocessados incluem uma variedade de alimentos embalados e de conveniência, como batatas fritas, biscoitos, refeições congeladas, carnes processadas, bebidas açucaradas, cereais matinais e pães.
À medida que a ingestão aumenta, o risco aumenta constantemente. Cada porção adicional por dia aumenta a probabilidade de sofrer um ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte por doença coronariana ou acidente vascular cerebral em mais de 5%. Esta relação é mais forte entre os negros americanos do que entre outros grupos raciais.
“Alimentos ultraprocessados podem aumentar o risco de doenças cardíacas e, embora muitos desses produtos possam parecer opções convenientes de refeição ou lanche para viagem, nossas descobertas sugerem que eles devem ser consumidos com moderação”, disse o principal autor do estudo, Amier Haidar, MD, pesquisador de cardiologia no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em Houston.
Um grande estudo de diferentes grupos étnicos nos Estados Unidos
Este é um dos primeiros grandes estudos a examinar a ligação entre a ingestão de alimentos ultraprocessados e doenças cardíacas entre adultos norte-americanos etnicamente diversos. Os resultados são consistentes com estudos anteriores, a maioria dos quais realizados na Europa, e fornecem informações importantes para a população em geral.
O estudo analisou dados de 6.814 adultos com idades entre 45 e 84 anos que não tinham nenhuma doença cardíaca conhecida e faziam parte do Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA). Os pesquisadores usaram questionários alimentares para estimar a quantidade de alimentos ultraprocessados que os participantes comiam por dia. Eles contam com o sistema de classificação NOVA, que divide os alimentos em quatro categorias, variando de não processados ou minimamente processados (como espiga de milho) a ultraprocessados (como salgadinhos de milho) e alimentos moderadamente processados intermediários (como amido de milho e milho enlatado).
Os participantes com maior consumo consumiram em média 9,3 porções de alimentos ultraprocessados por dia, enquanto aqueles com menor consumo consumiram em média 1,1 porções por dia. Em comparação com os do grupo mais baixo, os do grupo mais alto tinham um risco 67% maior de morrer de doença coronária ou acidente vascular cerebral, ou de sofrer um ataque cardíaco não fatal, acidente vascular cerebral ou parada cardíaca de reanimação.
Além das calorias e da qualidade da dieta, os riscos permanecem
“Controlamos muitos fatores neste estudo”, disse Haidar. “Não importa quantas calorias você consome por dia, e não importa a qualidade geral da sua dieta, os riscos associados à maior ingestão de alimentos ultraprocessados permanecem praticamente os mesmos após o controle de fatores de risco comuns, como diabetes, pressão alta, colesterol alto e obesidade”.
Estas descobertas sugerem que os efeitos nocivos dos alimentos ultraprocessados podem não ser explicados apenas pelas calorias ou pela qualidade geral da dieta. A forma como os alimentos são processados pode desempenhar um papel independente no risco cardiovascular, por isso é importante considerar tanto o processamento como o conteúdo nutricional.
Diferenças nos riscos e fatores de influência
Para cada porção adicional de alimento ultraprocessado consumida por dia, o risco de eventos cardíacos adversos aumentou 5,1%. O aumento foi maior para os negros americanos, que observaram um aumento de 6,1% no risco por porção, em comparação com um aumento de 3,2% para os não negros americanos. Os investigadores observaram que factores como o marketing direccionado e o acesso limitado a alimentos menos processados em algumas comunidades podem contribuir para diferenças no consumo e nos resultados de saúde.
Limitações do estudo e possíveis efeitos biológicos
Este estudo tem várias limitações. Como o estudo MESA não mediu originalmente especificamente a ingestão de alimentos ultraprocessados, os dados basearam-se em questionários dietéticos auto-relatados. A ingestão é medida pelo tamanho da porção, em vez de monitorar alimentos individuais.
Os pesquisadores não estudaram diretamente os mecanismos biológicos envolvidos. No entanto, pesquisas iniciais mostram que os alimentos ultraprocessados tendem a ter mais calorias, adição de açúcar e gordura e podem afetar a fome e o metabolismo. Esses fatores podem levar ao ganho de peso, inflamação e acúmulo de gordura visceral, os quais aumentam o risco de doenças cardíacas.
Como reduzir o risco através de melhores escolhas alimentares
Uma forma de reduzir o risco é aprender mais sobre os tipos de alimentos que você ingere e ler atentamente os rótulos nutricionais, disse Haidar. Os rótulos fornecem detalhes sobre açúcares adicionados, sal, gorduras e carboidratos por porção, que são frequentemente mais elevados em alimentos ultraprocessados do que em alimentos menos processados, como aveia pura, nozes, legumes e produtos frescos ou congelados.
A ACC divulgou seu Relatório Conciso de Orientação Clínica de 2025 no JACC, endossando um sistema padronizado de rotulagem na frente da embalagem para ajudar a garantir que escolhas mais saudáveis sejam mais visíveis, acessíveis e acessíveis a todos os consumidores.
A pesquisa também foi publicada em Progresso do JACC.
