Alimentos ultraprocessados (AUP) são produtos industriais que foram fortemente modificados com aditivos químicos como gordura, açúcar, amido, sal e emulsificantes. Exemplos comuns incluem refrigerantes, salgadinhos embalados e carnes processadas. Durante o processo de fabricação, muitos nutrientes naturais são removidos, deixando o alimento significativamente diferente da sua forma original. Esses produtos geralmente contêm ingredientes que o corpo humano nunca encontrou em sua história. Hoje, os alimentos ultraprocessados constituem quase 60% da dieta do adulto americano médio e aproximadamente 70% da dieta das crianças.
Pesquisas anteriores mostraram que pessoas que comem muitos alimentos ultraprocessados têm maior probabilidade de desenvolver síndrome metabólica. Tais condições incluem sobrepeso e obesidade, pressão alta, níveis anormais de colesterol e resistência à insulina. A alta ingestão de UPF também está associada a níveis elevados de proteína C reativa de alta sensibilidade, um marcador inflamatório considerado um forte preditor de futuras doenças cardiovasculares (DCV), que incluem principalmente ataques cardíacos e derrames. No entanto, até o momento, existem dados limitados que examinam diretamente se o aumento da ingestão de alimentos ultraprocessados está associado ao aumento do risco de doenças cardiovasculares.
Por que a ligação com doenças cardíacas é importante agora
À medida que o consumo de alimentos ultraprocessados continua a aumentar e as doenças cardiovasculares continuam a ser uma das principais causas de morte nos Estados Unidos e em todo o mundo, torna-se cada vez mais importante compreender a ligação entre os dois. Uma compreensão mais profunda desta relação poderia influenciar a forma como os médicos aconselham os pacientes e como as políticas de saúde pública são desenvolvidas para proteger a população em geral.
Um estudo nacional examina as evidências
Pesquisadores da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Florida Atlantic University investigaram essa possível ligação usando dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES). Suas descobertas, publicadas no American Journal of Medicine, sugerem que o alto consumo de alimentos ultraprocessados pode ter graves consequências cardiovasculares.
“Nossas descobertas, baseadas em uma amostra nacionalmente representativa de 4.787 adultos norte-americanos, mostram que aqueles com a maior ingestão de UPF tiveram um risco estatisticamente significativo e clinicamente significativo de doença cardiovascular 47 por cento maior do que outros”, disse o autor sênior Charles H. Hennekens, MD, FACPM, FACC, primeiro professor de medicina e medicina preventiva Sir Richard Dole e conselheiro acadêmico sênior do Schmidt College of Medicine da FAU. “Esses resultados têm implicações significativas para pesquisas futuras, bem como para cuidados clínicos e políticas públicas”.
Como a pesquisa é feita
A equipe de pesquisa analisou dados do NHANES coletados entre 2021 e 2023 em 4.787 adultos com 18 anos ou mais. Todos os participantes mantiveram registros alimentares detalhados por pelo menos um dia e forneceram informações sobre se já haviam sofrido um ataque cardíaco ou derrame. Os participantes registraram todos os alimentos que consumiram durante dois dias, permitindo aos pesquisadores calcular qual porcentagem do total de calorias de cada pessoa provinha de alimentos ultraprocessados. Usando um sistema de classificação de alimentos validado e amplamente utilizado, os indivíduos foram divididos em quatro grupos com base nos níveis de ingestão de AUP, do mais baixo ao mais alto.
47% de aumento do risco de doenças cardiovasculares
A doença cardiovascular no estudo foi definida como uma história autorreferida de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Os pesquisadores ajustaram sua análise para levar em conta fatores como idade, sexo, raça e etnia, tabagismo e renda. A idade média dos participantes foi de 55 anos e 55,9% eram do sexo feminino. Após esses ajustes, aqueles com maior consumo de alimentos ultraprocessados tiveram um risco 47% maior de doença cardiovascular, estatisticamente significativo e clinicamente significativo, em comparação com aqueles com menor consumo.
Semelhanças com os desafios do tabaco e da saúde pública
Os investigadores observam que a crescente consciencialização sobre os riscos para a saúde associados aos alimentos ultraprocessados pode seguir um padrão semelhante ao observado com o tabaco no século passado. Tal como foram necessárias décadas para que os perigos do tabagismo se tornassem amplamente aceites, reduzir a dependência de alimentos ultraprocessados também pode levar tempo. Isto deve-se em parte à influência de grandes empresas multinacionais que dominam o mercado alimentar. Além disso, muitas pessoas têm acesso limitado a alimentos mais saudáveis, destacando a necessidade de soluções mais amplas de saúde pública.
“Abordar a AUP não é apenas uma questão de escolha pessoal, trata-se de criar um ambiente onde escolhas saudáveis sejam escolhas fáceis”, disse Hennekens. “A orientação clínica e a educação em saúde pública são necessárias para tornar os alimentos nutritivos acessíveis e acessíveis para todos”.
Links para câncer colorretal e outras doenças
Os investigadores também observaram que a incidência de cancro colorrectal está a aumentar nos Estados Unidos, especialmente entre os mais jovens. Muitos fatores de risco para câncer colorretal se sobrepõem a fatores de risco para doenças cardiovasculares, incluindo padrões alimentares.
“O aumento do consumo de AUP pode ser um fator contribuinte, juntamente com outras influências dietéticas e de estilo de vida que influenciam uma série de doenças gastrointestinais comuns e graves”, disse a coautora do estudo Allison H. Ferris, MD, FACP, professora e presidente do Departamento de Medicina da Schmidt College of Medicine da FAU. “A conscientização é o primeiro passo para a prevenção.”
Guia do paciente e do médico
Embora ainda sejam necessários ensaios randomizados em grande escala para confirmar estas descobertas, os investigadores sublinham que os prestadores de cuidados de saúde podem agir agora. Eles aconselham os pacientes a reduzir a ingestão de alimentos ultraprocessados, juntamente com outras mudanças no estilo de vida e medicamentos apropriados.
Os coautores do estudo incluem Yanna Willett, estudante de graduação do Virginia Polytechnic Institute e da State University; Chengwu Yang, MD, PhD, professor de bioestatística; John Dunn, estudante de medicina da FAU; Tim Dye, PhD, professor e presidente do Departamento de Saúde Populacional; Katerina Benson, estudante da FAU, ambas da FAU Schmidt College of Medicine; e Kevin Sajan, estudante de medicina da Geisinger Commonwealth School of Medicine.
