Algum país pode proteger-se de ataques de contrabando de drones como o da Ucrânia?

No dia 1º de junho, a Ucrânia chocou o mundo com um ousado ataque a uma base aérea russa. Utilizando pequenos drones baratos escondidos em camiões que penetraram profundamente no território russo, a Ucrânia afirma ter sido capaz de atacar dezenas de bombardeiros estratégicos com capacidade nuclear e destruir equipamento militar no valor de 7 mil milhões de dólares.

O ataque de contrabando de drones, com o nome de código Operação Teia de Aranha, foi um feito notável do planeamento militar – mas também destacou uma vulnerabilidade que deixou chefes de defesa em todo o mundo preocupados com a possibilidade de os seus activos serem os próximos afectados.

“O risco potencial de um pequeno ataque de drones a uma base aérea americana ou britânica é atualmente de 100 por cento”, disse ele. Roberto Bunker na consultoria norte-americana C/O Futures. “Você só precisa de um grupo que tenha vontade e capacidade, o que é um obstáculo muito pequeno a ser superado.”

O serviço de segurança da Ucrânia, o SBU, disse que utilizou 117 drones de primeira pessoa no ataque, adaptando-os a partir de quadricópteros de corrida, cada um capaz de transportar vários quilogramas de explosivos. O país produz cerca de 1,5 milhão desses drones foram usados ​​no campo de batalha no ano passadocada um custa apenas algumas centenas de dólares. Eles geralmente são limitados a um alcance de cerca de 20 quilômetros, mas, como mostra o Spiderweb, podem ser enviados para uma área alvo e voar por longas distâncias.

O ataque não foi surpresa para analistas de defesa dos EUA Zachary KallenbornQUEM prever uma ameaça como esta para bombardeiros estratégicos em um artigo de 2019. “A Ucrânia teve uma escala e um impacto muito maiores do que eu imaginava. Pensei que tal ataque poderia ser uma pequena parte de um ataque muito maior contra veículos de lançamento nuclear inimigos, mas a Ucrânia conseguiu destruir 34 por cento da sua força de bombas nucleares numa operação muito complexa e coordenada. Isso foi extraordinário.”

Então, o que podem os países fazer para se protegerem de ataques semelhantes? Em geral, existem três abordagens: física, eletrônica e cinética.

O primeiro método parece simples – basta criar uma barreira física para manter os drones afastados. Alguns dos aviões russos atingidos pela Ucrânia estavam estacionados em baías rodeadas por paredes anti-explosão de betão ou bancos de terra concebidos para proteger contra incêndios ou explosões próximas, mas isso não impediu os ataques vindos de cima. A Rússia está agora a apressar-se para construir abrigos de aeronaves mais robustos, mas os custos são elevados. cada um vale milhõese grande o suficiente apenas para um lutador. Os bombardeiros estratégicos maiores deveriam ser posicionados longe das linhas de frente, longe do perigo, e por isso não se pensava que precisassem de tal proteção.

As redes anti-drones são uma alternativa mais barata e já estão a ser utilizadas pela Ucrânia e pela Rússia no campo de batalha. As autoridades russas têm supostamente aconselhou a base aérea a erguer a barreira em resposta ao ataque ucraniano, mas o problema é que essas redes são muito fáceis de apanhar.

“As redes fornecerão uma defesa muito boa em comparação com o UAS (sistema aéreo não tripulado) inicial que lançou o ataque”, disse Bunker. Mas os drones são tão baratos que um atacante pode simplesmente enviar a primeira onda para destruir a rede antes que os outros continuem a atingir os seus alvos, disse ele.

E a proteção eletrônica? Na linha da frente, a Rússia e a Ucrânia estão a utilizar dispositivos de interferência eletrónica para cortar ligações de rádio entre drones e os seus operadores. Isso funciona até certo ponto em situações de campo de batalha, mas como os bloqueadores normalmente operam de perto, uma base aérea precisa ser protegida dentro deles. “Eles precisam ser implantados e monitorados 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse Bunker.

Isso cria seus próprios problemas. As operações da Spiderweb utilizam redes comerciais de telefonia celular, mas os invasores podem usar qualquer frequência para controlar seus drones, e bloquear todas as frequências pode não ser uma opção. “Os bloqueadores também interferem nos sinais amigáveis”, disse Kallenborn. “Para evitar tais ataques, talvez tenhamos de aceitar riscos maiores em operações amigas.”

Além disso, a SBU disse que seus drones projetado para antecipar engarrafamentos e equipados com um sistema de backup de IA que os guia até os alvos sem intervenção do operador. Esses drones são essencialmente imunes a interferências,

Isso deixa a ação cinética, também conhecida como derrubar o drone. As bases aéreas russas estão bem protegidas de ataques aéreos convencionais com mísseis terra-ar e unidades antiaéreas móveis, mas não podem detectar ou atacar pequenos drones.

“Tal sistema de armas requer capacidades avançadas de aquisição e direcionamento para ter a chance de derrubar um UAS armado”, disse Bunker. “Se os seres humanos os operassem, teriam de ser dispersos por toda a instalação para protecção defensiva e vigiados 24 horas por dia, 7 dias por semana, criando um enorme fardo pessoal e económico.”

A defesa automatizada oferece uma solução potencial e a Ucrânia já está a implementar sistemas controlados por IA torre de metralhadora anti-drone para proteger a cidade dos ataques russos usando grandes drones Shahed. Embora custem cerca de US$ 100 mil cada, torres como essas podem ser facilmente superadas pelos drones menores e mais baratos usados ​​na Operação Teia de Aranha. “Um grande número de drones pode representar um desafio”, disse Kallenborn.

Em suma, não existe uma boa solução – mas os militares precisam urgentemente de encontrar uma forma de mitigar esta ameaça iminente. Um general da Força Aérea dos EUA disse recentemente a um Comitê do Senado que houve mais de 350 incidentes de drones não autorizados sobrevoando bases militares nos EUA somente em 2024. As bases aéreas dos EUA na Inglaterra também fazem o mesmo vi ataques de drones semelhantes.

“Embora muitos sejam simplesmente amadores, pelo menos alguns são hostis”, disse Kallenborn. Os drones inimigos provavelmente estão coletando informações e não tentando realizar ataques – por enquanto, disse ele. “Se entrarmos em guerra com a China, isso poderá mudar.”

Tudo isto significa que uma repetição da Operação Teia de Aranha, seja na Rússia ou noutro local, parece altamente provável. “É ainda mais do que apenas uma enorme lacuna de vulnerabilidade”, disse Bunker. “O dique não pode ser fechado. O dique está literalmente desabando na nossa frente e logo irá quebrar.”