oceano As tartarugas marinhas são um dos animais marinhos mais difundidos e passam grande parte das suas vidas em áreas de alimentação costeiras, tornando a observação contínua crucial para a sua conservação. No Golfo da Venezuela, no sul do Caribe, são comuns os métodos tradicionais de rastreamento que utilizam etiquetas de nadadeiras (pequenos identificadores de metal ou plástico presos às nadadeiras das tartarugas). No entanto, essas etiquetas muitas vezes se tornam ineficazes porque são perdidas, enferrujadas ou danificadas de outra forma. Os cientistas têm procurado uma alternativa mais acessível e inofensiva, o que os levou a explorar a identificação fotográfica – um método baseado no padrão único e permanente de escamas faciais de cada tartaruga, muito semelhante a uma impressão digital humana.
María Gabriela Sandoval e o Dr. Hector Barrios-Garrido do Grupo Tortugas Marina no Golfo da Venezuela e membros do Laboratório Ecológico da Escola de Ciências Experimentais da Universidade de Zulia (Maracaibo, Venezuela) coletaram fotos de tartarugas marinhas individuais capturadas no Golfo nas últimas duas décadas. O seu estudo, publicado no Journal of Marine Research, com revisão por pares, comparou dois programas de computador de correspondência de fotos – I3S Pattern (que analisa padrões e formas em imagens) e NaturePatternMatch (que utiliza algoritmos avançados para detectar semelhanças visuais) – com a tradicional identificação a “olho nu” por especialistas treinados.
A partir de inúmeras fotos, a equipe coletou um grande número de fotos de perfis faciais nítidas e de alta qualidade, principalmente de tartarugas marinhas verdes (tartaruga marinha), espécie conhecida por sua carapaça lisa e dieta herbívora. Embora a identificação manual por especialistas seja perfeita, é demorada e impraticável para gerenciar grandes conjuntos de imagens. O programa I3S Pattern atinge níveis muito altos de precisão em apenas alguns segundos, superando significativamente o NaturePatternMatch. “A identificação com foto nos permite identificar tartarugas marinhas individuais sem a necessidade de processamento ou uso de hardware. É rápida, acessível, fornece uma ponte para o envolvimento local, que é o que os esforços de conservação em ambientes com recursos limitados precisam, e ajuda a reduzir problemas associados aos métodos tradicionais de marcação”, disse o Dr.
Documentação fotográfica de padrões de escala facial. Foto I: A – atrás dos olhos; B – tempo; C – inferotemporalmente; D – centro de tartaruga marinha verde no Golfo da Venezuela. As fotos II e III servem como exemplos de incompatibilidades.
Uma conclusão importante deste estudo é o valor de fotografar os lados esquerdo e direito do rosto de uma tartaruga, já que a disposição das escamas pode ser muito diferente entre os dois lados. Isto aumenta a probabilidade de identificação correta, especialmente quando apenas um lado é visível durante o trabalho de campo. Sandoval e o Dr. Barrios-Garrido também descobriram que a identificação com foto pode confirmar a identidade das tartarugas que perderam suas etiquetas, destacando sua utilidade junto com a etiquetagem. “Sob restrições, a criatividade é importante. Este trabalho, liderado por um estudante de graduação, mostra como ferramentas simples e escalonáveis podem manter os esforços de conservação avançando apesar dos recursos limitados”, acrescentou o Dr. Barrios-Garrido.
As descobertas de Sandoval e Barrios-Garrido mostram que, embora a correspondência manual ainda seja um pouco mais precisa, ferramentas assistidas por computador, como o I3S Pattern, são muito mais rápidas para grandes bancos de dados de imagens e ainda podem fornecer excelentes resultados quando verificadas por observadores humanos. “O I3S Pattern fornece uma plataforma fácil de usar e de alto desempenho para diferentes avaliações em aplicações de tartarugas marinhas”, explica o Dr. Barrios-Garrido.
Além de ser um sucesso técnico, o estudo também destaca a oportunidade de envolver residentes locais e voluntários no monitoramento das tartarugas marinhas (veja fotos abaixo para apoiar esta ideia). Ao treiná-los para tirar fotos de perfil claras e consistentes, os conservacionistas podem coletar mais dados e superar desafios como pessoal e financiamento limitados. Esta abordagem é particularmente valiosa em áreas como o Golfo da Venezuela, onde os programas de conservação enfrentam frequentemente restrições de recursos devido às actuais restrições económicas nacionais. “Este método não invasivo e de baixo custo acelera a correspondência de grandes bibliotecas de fotos e abre a porta para que comunidades e voluntários contribuam com dados significativos para a conservação”, disse o Dr. Barrios-Garrido.
Sandoval e o Dr. Barrios-Garrido recomendam expandir o banco de dados de fotos (uma coleção estruturada de imagens de tartarugas marinhas e informações relacionadas) para incluir mais tartarugas marinhas individuais. Isto permitirá melhores testes e aprimoramento do software, especialmente para espécies com padrões faciais menos óbvios. A combinação de pesquisas automatizadas de imagens com inspeções manuais pode criar um sistema poderoso e econômico para ajudar a proteger esses animais marinhos ameaçados.
Referência do diário
Sandoval, MG, Barrios-Garrido, H. “Foto-identificação como alternativa para monitoramento de tartarugas marinhas no Golfo da Venezuela.” Jornal de Pesquisa Marinha, 2025. DOI: https://doi.org/10.1016/j.seares.2025.102574
Sobre o autor
Maria Gabriela Sandoval é biólogo dedicado à proteção de tartarugas marinhas e ecossistemas costeiros no sul do Caribe. Ela tem estado ativamente envolvida no GTTM-GV (Grupo de Trabajo en Tortugas Marinas del Golfo de Venezuela), uma ONG dedicada ao estudo e conservação de tartarugas marinhas no Golfo da Venezuela. Através da sua colaboração com o GTTM-GV, María Gabriela contribui para planos de monitorização a longo prazo, sensibilização comunitária e estratégias de conservação para uma das áreas costeiras mais ecológica e culturalmente significativas da região.
María Gabriela tem um grande interesse em pesquisa aplicada que vincule a ciência de campo com ferramentas práticas de conservação. O seu trabalho visa apoiar a gestão baseada em evidências e fortalecer a capacidade local para proteger a biodiversidade marinha. Ela também contribui ativamente para publicações científicas e redes colaborativas de pesquisa focadas na conservação da megafauna marinha.
Héctor Barrios-Garrido é um biólogo venezuelano e cientista social da conservação com mais de 27 anos de experiência no estudo e proteção de tartarugas marinhas e ecossistemas costeiros nas regiões do Caribe, África Ocidental e Mar Vermelho. Atualmente, ele atua como especialista sênior em megafauna marinha na Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah – KAUST Beacon Development (KBD), onde lidera projetos de pesquisa e monitoramento de tartarugas marinhas ao longo da costa oeste da Arábia Saudita.
Hector é membro honorário e fundador do GTTM-GV (Grupo de Trabajo en Tortugas Marinas del Golfo de Venezuela), uma ONG com forte presença conservacionista de base no Golfo da Venezuela. Seu trabalho acadêmico combina pesquisa ecológica com uma perspectiva socioambiental para abordar questões como o uso indígena dos recursos das tartarugas marinhas, conflitos de conservação e abordagens de monitoramento baseadas na comunidade.
Hector é autor ou coautor de mais de 80 publicações científicas, com um total de mais de 1.200 citações, demonstrando forte influência regional e internacional. Ele também é um membro ativo do Grupo de Especialistas em Tartarugas Marinhas da IUCN e frequentemente colabora em iniciativas transfronteiriças de conservação marinha. A sua investigação continua a ligar a ciência, a política e o conhecimento ecológico tradicional para informar estratégias de conservação mais inclusivas e eficazes.
