Uma pesquisa publicada pela Associação Americana de Psicologia sugere que ajudar a cuidar dos netos pode atuar como um amortecedor contra o declínio cognitivo em adultos mais velhos.
Uma pesquisa publicada pela American Psychological Association sugere que ajudar a cuidar dos netos pode ajudar a proteger os idosos do declínio cognitivo. As descobertas sugerem que o envolvimento contínuo no cuidado pode apoiar as habilidades de memória e pensamento mais tarde na vida.
“Muitos avós prestam cuidados regulares aos seus netos, e estes cuidados podem apoiar as famílias e a sociedade de forma mais ampla”, disse a investigadora principal, Flavia Chereches, da Universidade de Tilburg, na Holanda. “No entanto, uma questão em aberto é se cuidar dos netos também pode beneficiar os próprios avós. Neste estudo, queríamos ver se a prestação de cuidados aos netos poderia beneficiar a saúde dos avós, possivelmente retardando o declínio cognitivo.”
A pesquisa está publicada na revista Psicologia e Envelhecimento.
Desenho do estudo e participantes
Para explorar esta questão, Chereches e os seus colegas analisaram dados de 2.887 avós que participaram no Estudo Longitudinal Britânico do Envelhecimento. Todos os participantes tinham mais de 50 anos, com idade média de 67 anos. Cada pessoa respondeu a pesquisas e avaliações cognitivas três vezes entre 2016 e 2022.
Os participantes foram questionados se haviam cuidado de um neto no último ano. O inquérito também recolheu informações detalhadas sobre a frequência com que os avós prestavam cuidados e os tipos de atividades envolvidas.
Tipos de cuidados incluídos
As atividades de enfermagem cobrem uma ampla gama de responsabilidades. Estas incluem passar a noite para ver o neto, cuidar de um neto doente, brincar ou participar em atividades recreativas, ajudar nos trabalhos de casa, levar o neto à escola ou outras atividades, preparar refeições e formas semelhantes de apoio.
Quando os pesquisadores compararam os resultados dos testes, os avós que cuidavam dos filhos obtiveram pontuações mais altas em memória e fluência verbal do que aqueles que não o fizeram. Estas diferenças persistiram mesmo depois de contabilizadas a idade, a saúde geral e outros fatores relevantes. Este padrão foi consistente independentemente da frequência com que os avós prestavam cuidados ou do tipo de atividades de cuidado que realizavam.
Diferenças observadas entre avós
A investigação também mostra que as avós que ajudam a cuidar dos netos sofrem menos declínio cognitivo ao longo do tempo do que as avós que não prestam cuidados.
“O que nos chamou a atenção foi que ser um neto cuidando de um neto parecia ser mais importante para a função cognitiva do que a frequência com que os avós prestavam cuidados ou seus comportamentos específicos em relação ao neto”, disse Cheresh. “É necessária mais investigação para replicar estes resultados, no entanto, se houver benefícios em cuidar dos avós, estes podem não depender da frequência dos cuidados prestados, ou das actividades específicas realizadas com os netos, mas sim da experiência mais ampla de estar envolvido nos cuidados”.
Por que o ambiente familiar pode ser importante
Chereches observou que são necessárias mais pesquisas para compreender melhor como a dinâmica familiar e outros fatores influenciam esses resultados. O cuidado com o ambiente circundante pode desempenhar um papel importante.
“Prestar cuidados voluntariamente num ambiente familiar de apoio pode ter impactos diferentes para os avós do que prestar cuidados num ambiente mais stressante, onde se sentem sem apoio ou onde os cuidados não são voluntários ou um fardo”.
