Os astrônomos geralmente não gostam de nuvens. Afinal, as nuvens obscureceram a visão do universo. Mas agora os astrónomos podem estar à procura de densas nuvens em locais distantes. exoplaneta.
Pela primeira vez, os pesquisadores da Universidade Cornell desenvolveram um espectro de refletância (essencialmente uma chave codificada por cores) de microrganismos coloridos que vivem nas nuvens da Terra. Agora, os astrónomos podem usar esta chave para identificar organismos semelhantes na Terra. nuvem Exoplanetas, se existirem.
A ideia do trabalho partiu da astrobióloga Ligia Coelho, pós-doutoranda em astronomia pela Cornell University. “Temos uma comunidade vibrante de micróbios em nossa atmosfera que produz biopigmentos coloridos que fascinam os biólogos há anos. Achei que os astrônomos deveriam saber sobre eles”, disse ela.
Os biocromos são muito comuns nos organismos da Terra. “Os pigmentos biológicos são onipresentes em nosso planeta. Eles nos fornecem ferramentas para lidar com tensões como radiação, dessecação e escassez de recursos”, disse Coelho. “Nós os produzimos, assim como bactérias, arquéias, algas, plantas e outros animais.” Os micróbios nas nuvens produzem biopigmentos para proteger contra os raios UV, e esses biopigmentos são abundantes nas nuvens. atmosfera Onde eles moram.
Ao analisar os espectros através de modelos, Coelho e os seus colaboradores determinaram que as nuvens exoplanetárias contendo microrganismos coloridos teriam uma aparência diferente daquelas sem eles. Portanto, os astrônomos podem usá-los como potenciais bioassinaturas.
É claro que não sabemos se existem micróbios semelhantes em outras partes do universo. Mas se o fizerem, poderemos usar telescópios futuros como o da NASA Observatório Mundial Habitável e Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul Procure por eles.
“A busca por vida colorida na atmosfera da Terra abre possibilidades totalmente novas para a busca por vida em outros planetas”, disse Kaltenegger. “Agora, temos a oportunidade de descobrir vida mesmo quando os céus dos exoplanetas estão cheios de nuvens.”
Estudo de espectroscopia de biopigmentos publicado em Comunicações do Jornal Astrofísico 11 de novembro.
