Há mais de 4,5 mil milhões de anos, um corpo celeste gigante colidiu com a Terra numa colisão cósmica, dando origem à fiel companheira do nosso planeta, a Lua. Agora, uma nova investigação sugere que o objeto, chamado Theia, pode ter-se formado ao lado da Terra, no interior do sistema solar, o que significa que já foi vizinho do nosso planeta.
Os cientistas já sabem muito sobre como esta colisão afetou Terra Além do nascimento da Lua, inclui também como esta afetou a forma, composição e massa do nosso planeta, e como mudou a sua órbita em torno do Sol. No entanto, Theia foi completamente destruída na colisão, o que significa que ainda há muitas questões sem resposta sobre o próprio impactador. Isso inclui: Que tipo de objeto é Téia? Quão grande é isso? Do que é feito? De onde no sistema solar Theia emergiu e impactou a Terra?
Reconstruindo Theia
Particularmente úteis para cientistas como esta equipe que pretende fazer a engenharia reversa de Theia são as proporções variáveis de elementos, chamados isótopos, que possuem diferentes números de nêutrons em seus núcleos. Isto porque os investigadores especulam que os isótopos estavam distribuídos de forma desigual no início do Sistema Solar, o que significa que as proporções de certos isótopos dentro de um objeto deveriam revelar se este se formou na borda do Sistema Solar ou mais perto do Sol.
A equipe se concentrou em isótopos de ferro, cromo, molibdênio e zircônio encontrados em 15 amostras de rochas da Terra e em seis amostras de rochas coletadas na Lua. Astronautas da Apolo. Isto mostra que a Terra e a Lua estão quase sem dúvida relacionadas, algo que os cientistas já sabem a partir de isótopos de outros elementos. No entanto, a equipe deu um passo além e comparou as proporções de isótopos em amostras de rochas da Terra e da Lua com a composição do nosso planeta para explorar as diferentes combinações de tamanho e composição de Theia que levaram ao estado final observado.
Uma pista importante para os investigadores é que muito antes de Theia atingir a Terra, o nosso planeta já tinha desenvolvido um núcleo fundido no qual se acumulavam elementos como o ferro e o molibdénio. Isso resulta na escassez desses elementos no manto terrestre. Isso significa que qualquer ferro encontrado no manto terrestre (a camada entre a crosta terrestre e o núcleo) provavelmente chegou após a formação do núcleo.
O ferro provavelmente foi um presente de Theia. Como observou Thosten Klein, membro da equipe do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS), em um comunicado: “A composição de um corpo celeste registra toda a sua história de formação, incluindo seu local de origem”.
A equipa tinha um método útil, utilizando meteoritos recolhidos na superfície da Terra, para avaliar melhor a sua conclusão sobre a composição de Theia e o que isso significa para as suas origens. São pedaços quebrados de asteróides que se formaram ao mesmo tempo que os planetas. Embora a composição da Terra corresponda a uma mistura de tipos conhecidos de meteoritos que se originaram em diferentes locais do sistema solar, a composição que eles acreditam ser a de Theia não corresponde. Isto significa que materiais até agora desconhecidos podem ter estado envolvidos na formação de Theia, sugerindo que Theia pode ter-se formado mais perto do Sol do que da Terra.
