A proibição das redes sociais na Austrália realmente manterá os adolescentes seguros online?

Em apenas alguns meses, o mundo online dos adolescentes australianos mudará drasticamente à medida que a proibição do governo federal às redes sociais para menores de 16 anos entrar em vigor.

Mas com o prazo a aproximar-se em Dezembro, as crianças e os seus pais ainda não têm certeza sobre como a proibição será aplicada e como os utilizadores da Internet avaliarão a sua idade.

Muitos especialistas esperam o caos e os maus resultados, especialmente porque a tecnologia utilizada pelas plataformas de redes sociais só pode avaliar as idades das gerações mais jovens com uma margem de erro significativa.

Depois de 10 de dezembro, gigantes das mídias sociais, incluindo Instagram, Facebook, X, Reddit, YouTube, Snapchat e TikTok, terão tomar “medidas razoáveis” para remover e excluir contas de mídia social de todos os adolescentes menores de 16 anos na Austrália. O não cumprimento disso resultará em multas de até AUS$ 49,5 milhões (US$ 32 milhões) para a empresa. No entanto, os pais não podem ser punidos.

Antes do anúncio da proibição, o governo australiano encomendou um teste de tecnologia de garantia de idade, que foi posteriormente lançado conclusões provisórias em junhocom um relatório final esperado nas próximas semanas. Como parte do ensaio, mais de 20 ferramentas de verificação de idade foram testadas em 1.100 estudantes de todo o continente, incluindo jovens indígenas e etnicamente diversos.

André Hammond da empresa de consultoria KJR em Canberra, Austrália, que liderou o ensaio, contou uma anedota que destaca a escala do desafio. A idade de um menino de 16 anos foi estimada com quatro idades incorretas entre 19 e 37 anos, disse ele.

“Basicamente, ele estava franzindo o rosto e prendendo a respiração, e seu rosto estava vermelho e inchado, como um velho zangado”, disse ela. “Não é que ele tenha feito algo errado porque queremos que as crianças explorem. Queremos ver como elas podem contornar o sistema.”

Uma série de outras tecnologias também estão sendo testadas em outras crianças australianas, incluindo uma que depende da tecnologia gestos com as mãos para envelhecer o assunto. “É capaz de determinar a idade de uma pessoa em uma ampla faixa”, disse Hammond. “Ele não pode dizer se é seu aniversário ou algo assim, mas pode confirmar a idade de alguém apenas com base nas mãos.”

Ele disse que algumas crianças se sentem desconfortáveis ​​ao usar o rosto para verificar a idade, mas se sentem mais confortáveis ​​com a avaliação dos movimentos das mãos.

Embora o relatório intercalar tenha determinado que a verificação da idade é segura e tecnicamente viável, no entanto as principais notícias veiculadas na épocaEmbora agora contestado por Hammond, a idade das crianças só pode ser estimada com precisão dentro de 18 meses em 85% dos casos. Se alguém inicialmente verificado como maior de 16 anos for mais jovem, ele deverá passar por outros métodos de verificação mais difíceis, como fornecer ao aluno carteira de motorista, documento de identidade ou confirmação de idade dos pais ou da escola.

Hammond disse que alguns usuários menores de idade precisam entender os algoritmos das plataformas de mídia social. “Se você diz que tem 16 anos e de repente está dando festas de aniversário de 11 anos para todos os seus amigos, então são as empresas de mídia social que vão levantar a bandeira e dizer: ‘Na verdade, não achamos que você tenha mais de 16 anos, você pode verificar usando outro método como a identidade?’”

Iain Corby da Associação de Provedores de Verificação de Idade em Londres, que também está ajudando no teste australiano, disse que não havia panaceia para a verificação de idade.

O Reino Unido introduziu recentemente a verificação obrigatória da idade para websites que oferecem “conteúdo prejudicial”, incluindo pornografia. Nos primeiros dias após a entrada em vigor da regra, em 25 de julho, cerca de 5 milhões de pessoas por dia verificaram sua idade, disse Corby.

“No Reino Unido, o requisito é uma garantia de idade muito eficaz, e não uma garantia de idade muito eficaz”, disse Corby. “Há um reconhecimento de que não só a tecnologia nunca será perfeita, mas também que quanto mais perto se chega da perfeição, menos confortável se torna para os adultos.”

Uma lacuna que os críticos apontam consistentemente é que as crianças na Austrália podem facilmente utilizar redes privadas virtuais (VPNs) para contornar a proibição, fingindo que estão noutro país.

Corby disse que as empresas de mídia social precisam monitorar todo o tráfego proveniente de VPNs e considerar se o tráfego apresentava comportamento que sugerisse que poderiam ser crianças australianas. “Haveria muitas pistas que sugerem que alguém não está na Tailândia, que poderia estar em Perth”, disse ele.

Deixando de lado a questão de como funciona a verificação da idade, será a proibição das redes sociais a melhor forma de proteger os adolescentes dos problemas que enfrentam online? O governo australiano fez exatamente isso introduzir esta medida uma vez que diz que as crianças com menos de 16 anos precisam de ser protegidas dos perigos associados às redes sociais – incluindo a exposição a conteúdos adultos e a possibilidade de se tornarem viciadas na navegação constante nas redes sociais. O governo também afirma que, ao adiar o acesso às redes sociais, as crianças podem ter mais tempo para serem educadas sobre os seus perigos potenciais.

Ativistas e instituições de caridade não parecem convencidos. “As redes sociais têm muitos benefícios, como a educação e o contacto com os amigos. Achamos que é mais importante do que nunca tornar as plataformas de redes sociais mais seguras e ouvir a geração mais jovem para garantir que quaisquer mudanças sejam verdadeiramente úteis.” UNICEF Austrália disse em seu site.

Susan McLeanum importante especialista em segurança cibernética na Austrália, está entre aqueles que dizem que o governo deveria se concentrar em conteúdos nocivos e nos algoritmos que fornecem esse material às crianças. Ele criticou fortemente a remoção da IA ​​e das plataformas de jogos da proibição.

“O que realmente me incomoda é que nos concentramos em plataformas de mídia social e especialmente em plataformas que funcionam com algoritmos”, disse ele. “Mas e as crianças que são encontradas em plataformas de jogos, tratadas e gravemente prejudicadas? E as crianças que usam companheiros de IA e são significativamente prejudicadas por isso? Elas nem sequer estão classificadas nesta política e acho que, neste momento, são tão ou até mais perigosas do que as que estamos banindo.”

Lisa Dada da Universidade RMIT em Melbourne, Austrália, disse que a proibição não resolveria o problema do bullying online ou do acesso a conteúdo impróprio. “Acho que é uma falsa sensação de segurança se os pais pensam que a proibição protegerá 100 por cento os seus filhos.”

O ritmo da mudança tecnológica significa que os impactos adversos continuarão a ocorrer nas novas plataformas e tecnologias, a menos que o conteúdo inadequado seja abordado na fonte, disse ele. “Estamos brincando porque novas tecnologias surgirão e então precisaremos implementar restrições diferentes ou precisaremos mudar a lei?” Ele também está preocupado com a desconexão dos jovens de comunidades online positivas e de informações importantes.

As consequências da proibição serão estudadas de perto após a sua implementação e o governo propôs rever o seu impacto após dois anos. Seja qual for o resultado, outros países estarão atentos para ver se a política consegue melhorar a saúde mental dos jovens.

“A Austrália oferece ao mundo uma oportunidade extraordinária para conduzir experiências controladas”, disse Corby. “Este é um experimento científico adequado e muitas vezes você não tem a oportunidade de obter um grande número de amostras em jurisdições separadas e fazer esses experimentos nessas amostras.”