A NASA possui um novo sensor de alta tecnologia que pode ajudar a encontrar minerais críticos no oeste americano.
O sensor se chama AVIRIS-5 (Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer-5) e vem de tecnologia desenvolvida pela NASA Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) Na década de 1970. AVIRIS-5 tem aproximadamente o tamanho de um micro-ondas e cabe dentro do nariz de uma aeronave da NASA Aeronave de pesquisa de alta altitude ER-2. A primeira iteração do sensor foi adotada em 1986 e o JPL tem trabalhado para melhorá-lo desde então.
GEMx é um projeto em andamento. Uma das razões pelas quais os desertos são locais ideais para espectroscopia mineral é que poucas árvores crescem lá. Desde 2023, a equipa conjunta cobriu mais de 366.000 milhas quadradas (950.000 quilómetros quadrados) em todo o vasto oeste dos Estados Unidos.
Muitos dos minerais que o projeto GEMx está tentando encontrar possuem “estruturas químicas únicas” que refletem diferentes comprimentos de onda de luz. Ao detectar esta luz refletida, o AVIRIS-5 é capaz de revelar a “impressão digital espectral” única dos principais minerais.
USGS Defina os principais minerais Os metais que têm um “impacto significativo na segurança económica ou nacional dos Estados Unidos” incluem alumínio, lítio, zinco, grafite, tungsténio e titânio. Esses minerais são utilizados na fabricação de cadeias de abastecimento de tecnologias críticas, como semicondutores, sistemas de energia solar ou baterias de veículos elétricos.
Março de 2025, Casa Branca emitir ordem executiva “Maximizar” a produção destes minerais, observando que a segurança nacional e económica dos EUA “está agora gravemente ameaçada pela nossa dependência da produção mineral por parte de potências estrangeiras hostis”.
Além de ajudar a encontrar minerais importantes, espectrômetros semelhantes ao AVIRIS-5 que o JPL projetou ao longo dos anos têm sido usados em espaçonaves para ajudar os cientistas da NASA a aprender mais sobre os planetas do sistema solar, como Marte, Mercúrio e Plutão.
“Um deles está a caminho da lua oceânica de Júpiter, Europa, em busca de produtos químicos necessários para sustentar a vida”, disse um porta-voz do JPL. escreveu no comunicado.
Dana Chadwick, cientista de sistemas terrestres do JPL, prevê que o novo sensor terá mais utilidades do que a procura de minerais em desertos.
“A variedade de diferentes problemas que podem ser resolvidos com esta tecnologia é verdadeiramente emocionante, desde a gestão de terras até a acumulação de neve nos recursos hídricos e o risco de incêndios florestais”, disse Chadwick em um comunicado. “Minerais críticos são apenas o começo para o AVIRIS-5.”
