Usando dados da sonda Juno da NASA, os cientistas descobriram que o maior corpo vulcânico do sistema solar é mais quente do que pensávamos. Na verdade, a lua de Júpiter, Io, pode estar emitindo centenas de vezes mais calor da sua superfície do que o estimado anteriormente.
A razão para esta subestimação não se deve à falta de dados, mas à forma como os dados de Juno são interpretados. Os resultados também mostram que cerca de metade do calor irradiado por Io vem de 17 das 266 fontes vulcânicas conhecidas da Lua. A equipa responsável pelo estudo acredita que esta aparente concentração de calor, em vez de emissões globais, pode indicar que lagos de lava com a extensão de Io podem não existir abaixo da superfície da lua. Júpiter Como especulado anteriormente.
“Nos últimos anos, alguns estudos propuseram que Eu“As medições de espectroscopia no infravermelho podem ajudar-nos a compreender se existe um oceano global de magma abaixo da sua superfície”, disse num relatório o líder da equipa, Federico Tosi, do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF). Declaração de Tradução. “No entanto, comparando estes resultados com outros dados da Juno e modelos térmicos mais detalhados, percebemos que algo não estava certo: os valores de produção térmica pareciam demasiado baixos em comparação com as características físicas dos lagos de lava conhecidos.”
Tosi explicou ainda que os estudos de Io até agora se concentraram numa banda específica de luz infravermelha chamada banda M. Os dados da banda M coletados pelo instrumento Jupiter Infrared Auroral Mapper (JIRAM) da Juno foram inestimáveis para identificar as regiões mais quentes de Io e compreender sua atividade vulcânica, mas Tosi disse que as medições coletadas nesta banda espectral podem afetar estimativas de calor anteriores.
“O problema é que esta banda só é sensível às temperaturas mais altas, por isso tende a favorecer as áreas mais quentes do vulcão e a ignorar as áreas mais frias, mas mais espalhadas”, disse Tosi. “Na verdade, é como estimar o brilho de uma fogueira apenas olhando para as chamas e não para as brasas ao redor: você está capturando o ponto mais brilhante, mas não medindo toda a energia que está realmente sendo emitida.”
Vendo Io de uma perspectiva diferente
Repensar a forma como analisa os dados JIRAM de Juno mudou a visão da equipe sobre a estrutura dos lagos de lava de Io. Eles descobriram que a maioria dos vulcões de Io não têm temperatura uniforme, mas têm anéis externos quentes e brilhantes e uma crosta central sólida e mais fria. A última região é menos brilhante na banda M da luz infravermelha, mas cobre uma área de superfície maior, permitindo emitir grandes quantidades de calor.
“Quando este componente ‘oculto’ também é levado em consideração, o fluxo de calor real é centenas de vezes maior do que o calculado analisando apenas a banda M”, continuou Tosi. “Este é um grande salto porque muda a escala do equilíbrio energético da Lua (Io).”
Isto poderia ter implicações para um oceano global de magma abaixo da superfície de Io, mas Tosi deixou claro que o estudo não poderia descartar completamente a existência de tal característica. Na verdade, ele acredita que os dados JIRAM da banda M não podem ser usados para confirmar este oceano de magma.
“A nossa cautela é, portanto, bem fundamentada: não estamos a dizer que tal oceano não exista, mas que não pode ser inferido a partir destas observações”, disse Tosi. “É importante reconhecer as limitações dos dados disponíveis antes de tirar conclusões excessivamente fortes sobre uma questão tão complexa”.
Infelizmente, pode demorar algum tempo até que os cientistas possam voltar a olhar bem para Io, pelo que as questões sobre o seu oceano global de magma podem permanecer sem resposta.
“Em 2023 e 2024, Juno produziu as observações mais próximas e detalhadas de Io já feitas por uma espaçonave. No entanto, durante o próximo ano, a evolução natural da órbita da espaçonave não permitirá uma travessia tão próxima novamente”, disse Tosi. “As futuras missões ao sistema de Júpiter, como a Juice da ESA e a Europa Clipper da NASA, não serão capazes de observar Io com resolução espacial semelhante porque serão dedicadas principalmente a Ganimedes e Europa.”
“No entanto, o monitoramento de Io continua crítico.”
Ele acrescentou que as descobertas da equipa devem fornecer uma estrutura que possa ser usada para interpretar com mais precisão as observações de Io a partir de naves espaciais remotas. Isso poderia eventualmente ajudar os pesquisadores a descobrir por que esta lua de Júpiter é tão vulcanicamente violenta.
Tosi concluiu: “No futuro, esta experiência também pode informar o desenho de futuras missões dedicadas a Io que poderiam, em última análise, observar diretamente os processos do vulcanismo mais intenso no sistema solar”.
A pesquisa da equipe é Publicado na quarta-feira (5 de novembro) Publicado na revista Frontiers in Astronomy and Space Science.
