Uma nova pesquisa liderada pelo Programa de Pesquisa de Mamíferos Marinhos (MMRP) do Instituto de Biologia Marinha do Havaí (HIMB) da Universidade do Havaí expande muito a compreensão dos cientistas sobre como as focas-monge do Havaí (Neomonas schauinslandi) produz sons subaquáticos. O estudo foi publicado em Ciência Aberta da Royal Societyexaminou milhares de horas de gravações acústicas passivas e descobriu 25 vocalizações subaquáticas diferentes. Este é um avanço significativo em relação aos seis tipos de selos previamente documentados no cuidado humano.
Os pesquisadores também descobriram que as focas emitem essas chamadas de baixa frequência ao longo do dia. Padrões sonoros semelhantes foram detectados em todas as ilhas havaianas, com aumento nas taxas de vocalização em áreas com maiores populações de focas. Essas descobertas fornecem uma base importante para a interpretação do ambiente acústico desta espécie havaiana única e criticamente ameaçada.
Revelando o mundo oculto do som
“Descobrimos que as focas-monge havaianas, um dos mamíferos marinhos mais ameaçados do mundo, emitem sons subaquáticos muito mais altos do que se pensava anteriormente”, disse Kirby Parnell, principal autor do estudo e estudante de doutorado no MMRP. “Ao analisar mais de 4.500 horas de gravações nas ilhas havaianas, identificamos mais de 23.000 sons representando pelo menos 25 tipos de chamadas diferentes”.
A equipe de pesquisa usou gravadores acústicos passivos colocados em cinco importantes colônias de focas-monge, abrangendo desde Molokai até as remotas ilhas do noroeste do Havaí. A análise deles revelou três grandes avanços:
- Repertório vocal ampliado: Foram identificados vinte tipos de chamadas anteriormente desconhecidos.
- Novas estratégias de comunicação: Há evidências de que as focas-monge podem vincular diferentes cantos para formar “chamados combinados” – uma forma de comunicação que nunca foi registrada antes em nenhuma espécie de pinípede.
- Chamadas de alimentação exclusivas: Os pesquisadores descobriram um novo tipo de chamado elementar, um ronronar usado durante a busca por alimentos. Este é apenas o segundo caso registrado de uma espécie de foca vocalizando enquanto persegue ativamente uma presa.
“Ficamos surpresos com a diversidade e complexidade das vocalizações da foca-monge”, observou Parnell. “A descoberta de cantos combinados, onde as focas ligam vários tipos de canto, demonstra um nível de sofisticação sem precedentes na comunicação vocal dos pinípedes. A descoberta de um novo tipo de canto associado ao comportamento de forrageamento – o ronronar – também foi inesperada e sugere que as focas-monge podem não apenas usar o som para acasalar ou socializar, mas possivelmente também para fins de forrageamento.”
A importância de proteger as águas do Havaí
A foca-monge havaiana é o único mamífero marinho exclusivo do Havaí e tem um importante valor cultural. Compreender o seu comportamento acústico é fundamental para os esforços de conservação, especialmente à medida que o ruído oceânico continua a aumentar.
“Este estudo fornece a primeira descrição abrangente da produção de som subaquático por focas-monge havaianas de vida livre, o que é um passo importante para a compreensão de como elas usam o som para processar eventos importantes da história de vida”, explica o diretor do MMRP, Lars Bejder, professor do HIMB e co-autor do estudo. “Como as suas vocalizações se sobrepõem à gama de baixas frequências de muitos sons gerados pelo homem, como o ruído dos barcos, este trabalho também nos ajuda a avaliar como o ruído do oceano afecta a comunicação, a reprodução e o comportamento desta espécie ameaçada”.
Estes resultados apoiam a utilização futura da monitorização acústica passiva para rastrear populações de focas-monge em toda a sua vasta gama de habitats e proteger o ambiente acústico do qual dependem. A pesquisa em andamento vinculará vocalizações específicas a comportamentos específicos, incluindo forrageamento, locomoção, interações sociais e reprodução. Outro objectivo fundamental é desenvolver sistemas de detecção automatizados que possam monitorizar de forma mais eficaz os sons das focas e reduzir as perturbações, fornecendo uma ferramenta a longo prazo para a conservação e a investigação ecológica.
Descubra a equipe por trás
O projeto reúne estudantes de pós-graduação, estudantes de graduação e ex-alunos recentes da Universidade do Havaí em Manoa, bem como colaboradores do Projeto de Pesquisa da Foca Monge do Havaí, na França, e do Centro de Ciências Pesqueiras das Ilhas do Pacífico.
“Anotar manualmente mais de 23 mil ligações não foi uma tarefa fácil e gostaria de agradecer à equipe de estagiários pela ajuda na análise!” Parnell compartilha. “Esta pesquisa também não teria sido possível sem o apoio do Programa de Pesquisa da Foca Monge Havaiana, que implantou e recuperou gravadores acústicos no Santuário Marinho Nacional Papahānaumokuakea.”
Esta pesquisa foi apoiada pela NOAA Fisheries através do prêmio NA19NMF4720181 da Unidade Cooperativa de Estudos de Ecossistemas (CESU).
