Uma vez compreendido o que significam “espaço-tempo”, “evento” e “momento”, a questão de saber se o espaço-tempo realmente existe não deverá ser particularmente controversa ou mesmo conceitualmente difícil. Acreditar que o espaço-tempo é uma entidade física real não faz mais sentido do que acreditar na velha ideia de uma esfera celeste. Ambas são estruturas centradas no ser humano que nos ajudam a descrever e organizar o que observamos, mas nenhuma delas representa realmente a natureza fundamental da realidade.
Mesmo assim, as afirmações de que o espaço e o tempo não existem muitas vezes provocam divergências em campos tão diversos como a física moderna, a filosofia, a comunicação científica e a ficção científica popular.
Isto levanta uma questão mais profunda: o que significa se tudo o que já aconteceu ou acontecerá agora de alguma forma “existe” como parte de um tecido entrelaçado?
eventos não são lugares
É fácil imaginar que acontecimentos passados – como perder um dente ou receber boas notícias – existam em algum lugar. As representações fictícias de viagens no tempo enfatizam este ponto: os viajantes do tempo alteram eventos e perturbam as linhas do tempo, como se eventos passados e futuros fossem locais aos quais se pudesse aceder com a tecnologia certa.
Os filósofos também costumam falar assim. O eternalismo afirma que todos os eventos em todos os tempos existem. A perspectiva cada vez maior do blockchain mostra que o passado e o presente existem, e o futuro virá. O presentismo acredita que apenas o presente existe e que o passado existiu e existirá no futuro. A relatividade geral propõe um continuum curvo quadridimensional – o continuum de eventos que tendemos a imaginar que realmente existe.
Esta confusão surge da definição da palavra “existência”. No caso do espaço e do tempo, é aplicado de forma acrítica às descrições matemáticas dos acontecimentos – transformando modelos em ontologias sobre a natureza da existência.
um todo
Na física, o espaço-tempo é a sequência contínua de eventos que ocorrem no espaço e no tempo – daqui até as galáxias mais distantes, do Big Bang ao futuro distante. É um mapa quadridimensional que registra e mede onde e quando tudo acontece. Na física, um evento é uma ocorrência instantânea em um local e horário específicos.
Um instante é uma coleção tridimensional de eventos espacialmente separados que ocorrem “simultaneamente” (a teoria da relatividade geralmente alerta que a simultaneidade depende do estado relativo de repouso de alguém).
O espaço-tempo é a soma de todos os eventos que já aconteceram.
É também a forma mais poderosa de catalogar o que está acontecendo no mundo. Catalogar é essencial, mas as palavras e conceitos que usamos são importantes.
Há um número infinito de pontos nas três dimensões do espaço, e eventos únicos ocorrem em cada local ao longo do tempo.
Posicionamento ao longo do tempo
Os físicos descrevem um carro viajando em linha reta a uma velocidade constante usando um diagrama simples de espaço-tempo: posição em um eixo, tempo no outro. Instantaneamente empilhados para formar espaço-tempo bidimensional. A posição do carro é um ponto em cada instante, e esses pontos se unem para formar uma linha mundial – um registro completo da posição do carro durante todo o intervalo de tempo, cuja inclinação é a velocidade do carro.
O movimento real é muito mais complexo. O carro viaja ao redor da Terra enquanto orbita o Sol, orbitando a Via Láctea enquanto vagueia pelo universo local. Mapear a posição do carro a cada momento requer, em última análise, quatro dimensões de espaço-tempo.
O espaço-tempo é um mapa de onde e quando os eventos ocorrem. Uma linha mundial é um registro de cada evento que ocorre na vida de uma pessoa. A questão chave é se o mapa – ou todos os eventos que ele traça simultaneamente – deveria existir tanto quanto os carros, as pessoas e os lugares por onde vão.
O objeto existe
Considere o que significa “existir”. Objetos, edifícios, pessoas, cidades, planetas, galáxias, todos existem – ou são lugares ou ocupam lugares e persistem ao longo do tempo. Eles persistem durante a mudança e podem ser encontrados repetidamente.
Tratar o que acontece como algo que existe cria confusão na nossa linguagem e nos nossos conceitos. Ao analisar o tempo e o espaço, os eventos, os momentos, as linhas do mundo e até mesmo o espaço e o tempo como um todo têm o mesmo significado que os lugares e as pessoas? Ou seria mais correto dizer que os acontecimentos ocorreram no mundo existente?
Nessa perspectiva, o espaço-tempo é um mapa que registra esses eventos, permitindo-nos descrever as relações espaciais e temporais entre eles.
Tempo e espaço não existem
Os eventos não existem, eles acontecem. Portanto, espaço e tempo não existem. No processo de existência, os eventos estão em toda parte, e sua ocorrência é distintamente diferente da existência de qualquer coisa, seja ela um objeto, um lugar ou um conceito.
Primeiro, não há nenhuma evidência empírica de que qualquer evento passado, presente ou futuro “exista” na forma como existem as coisas no mundo que nos rodeia. Verificar a existência de um evento como objeto persistente requer algo como uma máquina do tempo para observá-lo imediatamente. Mesmo os eventos atuais não podem ser verificados como contínuos.
Em vez disso, existem objetos materiais. Os paradoxos das viagens no tempo baseiam-se na falsa premissa de que os eventos existem como locais revisitáveis. Reconhecer a diferença absoluta entre ocorrência e existência resolve esses paradoxos.
Em segundo lugar, esta compreensão remodela a filosofia do tempo. Muitos debates ao longo do século passado trataram os eventos como coisas que existem. Os filósofos concentram-se então nas suas propriedades tensas: os acontecimentos são passados, presentes ou futuros? Isso aconteceu antes ou depois disso?
Essas discussões são baseadas na suposição de que eventos são coisas existentes que possuem essas propriedades. A partir daqui, apenas rotular o mesmo evento de forma diferente a partir de diferentes perspectivas leva à conclusão de que o tempo é irreal ou que a passagem do tempo é uma ilusão. Mas a distinção ontológica desaparece desde o início: os acontecimentos não existem, eles acontecem. Tempo e ordem são características de como os eventos que ocorrem no mundo existente se relacionam entre si, e não propriedades de objetos existentes.
Finalmente, considere a teoria da relatividade. É uma teoria matemática que descreve um continuum espaço-tempo quadridimensional, em vez de uma teoria sobre uma coisa quadridimensional que existe – dobrando-se e torcendo-se devido à gravidade no curso de sua própria existência.
Conceito claro
A física não pode realmente descrever o próprio espaço-tempo como algo existente, nem pode explicar quaisquer mudanças que o espaço-tempo possa sofrer como algo existente.
O espaço-tempo fornece uma descrição poderosa de como os eventos ocorrem: como eles são ordenados uns em relação aos outros, como as sequências de eventos são medidas para se desenrolarem e como os comprimentos são medidos em diferentes referenciais. Se parássemos de dizer que os eventos e o espaço-tempo existem, recuperaríamos a clareza conceitual sem sacrificar quaisquer previsões.
