Os astrónomos descobriram que uma estrela gigante vermelha envelhecida tem uma companheira em órbita próxima que pode causar estragos nos processos da estrela. A descoberta poderá ajudar os investigadores a compreender melhor o que acontecerá à Terra e aos outros planetas do sistema solar quando o Sol se transformar numa gigante vermelha dentro de cerca de 5 mil milhões de anos.
esse estrela gigante vermelha O em questão é π1 Gruis, carinhosamente conhecido pelos cientistas como pi-one-Gru, que fica por volta de 530 anos-luz Da terra. A massa desta estrela gigante vermelha é nosso solmas na verdade está no estágio de gigante vermelha “em expansão” – também conhecido como ramo gigante assintótico (AGB) porque é Diagrama de herói O processo de evolução estelar – o que significa que π1 Gruis tem agora 350 a 400 vezes o tamanho da nossa estrela.
π1 Gruis também é milhares de vezes mais brilhante que o Sol, o que significa que descobrir potenciais estrelas companheiras orbitando-o, mesmo que sejam estrelas, é extremamente difícil. Na verdade, os companheiros das estrelas AGB são geralmente particularmente evasivos. A equipe resolveu esse problema usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (alma), um conjunto de 66 antenas de rádio localizadas no norte do Chile.
“Uma parte fundamental da compreensão da órbita da estrela companheira é compreender a massa da estrela AGB. A nossa equipa ajudou a restringir melhor essa massa usando as suas características de luminosidade e pulsação observadas para encontrar o modelo mais adequado da estrela,” disse o líder da equipa, Yoshiya Mori, da Universidade Monash, na Austrália. disse em um comunicado. “Este estudo é particularmente interessante porque adicionar uma estrela companheira próxima à mistura poderia causar mais perturbações nos já complexos processos em torno destas estrelas.”
Estrela Tornam-se gigantes vermelhas quando esgotam o hidrogénio dos seus núcleos e já não podem passar pelo processo de fusão nuclear que transforma o mais leve de todos os elementos em gigantes vermelhas. universopara hélio. Como resultado, os núcleos das estrelas encolhem porque já não geram a energia necessária para empurrar para fora e compensar a pressão interna criada pela sua própria gravidade.
No entanto, nas camadas exteriores destas estrelas, a fusão de hidrogénio e hélio ainda está a ocorrer, fazendo com que estas camadas exteriores se expandam até 1.000 vezes o raio original da estrela. À medida que as estrelas gigantes vermelhas envelhecem, elas sofrem pulsações e ejetam grandes quantidades de material.
Eventualmente, uma estrela com massa semelhante à do Sol termina a sua vida como um núcleo estelar resfriado (chamado de estrela). anã brancaela é cercada por material estelar derramado e é conhecida como “nebulosa planetária” (embora não tenha nada a ver com planetas). Este processo é ainda mais complicado pela presença de estrelas companheiras próximas, que podem interagir gravitacionalmente com a estrela gigante vermelha e até roubar massa da estrela companheira em expansão.
Compreender estas complexidades subjacentes na evolução das gigantes vermelhas tem sido um desafio porque os companheiros AGB permanecem indescritíveis.
Mori e colegas pegaram dados recolhidos pelo ALMA em π1 Gruis e compararam-nos com o modelo de evolução estelar de última geração da Monash University e modelos derivados de pesquisas existentes para prever como as estrelas gigantes vermelhas pulsam.
A equipe encontrou evidências de uma estrela companheira e também descobriu que ela pode estar em uma órbita quase perfeitamente circular, em vez da órbita plana circular ou “elíptica” prevista para companheiras gigantes vermelhas.
Isto significa que a órbita da estrela em torno da gigante vermelha está a evoluir mais rapidamente do que se pensava anteriormente, o que pode exigir que revejamos a nossa compreensão de como a companheira da gigante vermelha é afetada mais tarde na vida da estrela.
“Compreender o comportamento de uma companheira próxima nestas condições ajuda-nos a prever melhor o que acontecerá aos planetas em torno do Sol e como a companheira afecta a evolução da própria estrela gigante,” disse o líder da equipa, Mats Esseldels, da Universidade de Leuven, na Bélgica, no mesmo comunicado.
Os resultados da pesquisa da equipe foram publicados na revista em 10 de novembro. Astronomia Natural.
