O acesso à tecnologia na educação é mais importante do que nunca, mas ainda existem lacunas significativas, deixando muitos estudantes sem as ferramentas necessárias para terem sucesso académico. Esta disparidade, muitas vezes referida como “fosso digital educativo”, tem consequências de longo alcance que não só afectam os alunos individualmente, mas também contribuem para desigualdades sociais mais amplas. A pandemia da COVID-19 pôs em evidência estas questões, necessitando de aprendizagem à distância e expondo claramente as disparidades no acesso à tecnologia. Este artigo explora a persistente exclusão digital na educação nos Estados Unidos, o seu impacto e a necessidade urgente de soluções abrangentes.
Um estudo recente publicado na PLOS ONE por Paul Cleary, Ph.D., da Universidade de Massachusetts Boston, e Glenn Pierce, Ph.D., da Northeastern University, destaca a persistente exclusão digital nos Estados Unidos e o seu profundo impacto na desigualdade social.
O estudo revelou disparidades claras no acesso das crianças em idade escolar à tecnologia educativa. A equipa de investigação descobriu surpreendentemente que uma grande proporção de crianças – mais de um quarto (28%) – relatou não utilizar a Internet na escola ou em casa, enquanto uma proporção significativa utilizou a Internet em casa, mas não na escola. Esta disparidade é influenciada por uma variedade de factores demográficos, tais como o rendimento familiar, o nível de escolaridade, a localização geográfica e a disponibilidade de recursos informáticos domésticos e da Internet. “É claro que se as famílias não têm acesso às tecnologias e recursos educativos básicos de que necessitam para alcançar o sucesso académico, essas tecnologias e recursos devem ser disponibilizados nas escolas”, sublinham os autores, sublinhando a necessidade urgente de intervenção política.
A pesquisa do Dr. Pearce e do Dr. Cleary também explora as implicações sociais mais amplas desta exclusão digital. Argumentam que os benefícios sociais da crescente integração digital, tais como melhores resultados educativos e oportunidades económicas, não podem ser plenamente realizados sem acesso equitativo às tecnologias educativas. A investigação mostra que a falta de ferramentas digitais afeta não só o desempenho académico, mas também a competitividade económica a longo prazo dos indivíduos e das comunidades.
Nomeadamente, as conclusões também abordam os desafios colocados pela pandemia da COVID-19, que exacerbou as desigualdades existentes. A mudança para a aprendizagem online evidenciou disparidades no acesso à tecnologia, com aqueles que não dispõem de recursos em clara desvantagem. Os investigadores descobriram que as crianças de famílias com níveis de rendimento mais baixos e pais com menor escolaridade tinham menos probabilidades de ter acesso a computadores e à Internet, aumentando a disparidade de desempenho.
Este estudo adota uma abordagem de cadeia de valor para compreender o impacto desta exclusão digital. De acordo com esta abordagem, o acesso inicial aos computadores e à Internet é um elo crítico na cadeia de valor da tecnologia educativa, influenciando fases subsequentes, como a entrega de conteúdos educativos e o desempenho académico. Os autores argumentam que colmatar esta lacuna inicial poderia melhorar significativamente os resultados educativos e reduzir a desigualdade.
Os autores concluem que são necessários esforços políticos substanciais para colmatar esta divisão. Argumentam que “o compromisso de aumentar os recursos tecnológicos educativos nas escolas trará múltiplos benefícios sociais futuros” e apelam a uma abordagem coordenada por parte dos governos, das instituições educativas e do sector privado. Isso inclui não apenas fornecer tecnologia, mas também garantir que os alunos tenham as habilidades e o suporte necessários para usar essas ferramentas de maneira eficaz.
Tomadas em conjunto, as pesquisas do Dr. Pierce e do Dr. Cleary fornecem uma análise abrangente da atual exclusão digital na educação nos Estados Unidos. Destaca a necessidade urgente de intervenções políticas para garantir o acesso equitativo à tecnologia, para que todos os estudantes possam atingir o seu pleno potencial e contribuir para uma sociedade mais equitativa. Abordar esta divisão é fundamental não só para o sucesso académico individual, mas também para o desenvolvimento socioeconómico das comunidades a longo prazo. Ao colmatar esta lacuna, podemos criar uma força de trabalho mais inclusiva e competitiva, apoiar a inovação e melhorar o bem-estar social geral. As conclusões destacam que investir em tecnologia educacional é um investimento no futuro, com benefícios de longo alcance que vão além da sala de aula.
Referência do diário
Pierce GL e Cleary PF (2024). “A persistente exclusão digital na educação e seu impacto na desigualdade social.” PLoS Um, 19(4), e0286795. Número digital: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0286795
Sobre o autor
Glenn PiercePh.D., pesquisador-chefe da Escola de Criminologia e Justiça Criminal. Ele foi diretor do Instituto de Segurança e Políticas Públicas da Northeastern University e pesquisador-chefe da Escola de Criminologia e Justiça Criminal. No Nordeste, também atuou como Diretor de Planejamento Estratégico e Pesquisa para Serviços de Informação, Diretor de Computação Acadêmica e Diretor do Centro de Pesquisa Social Aplicada. Pierce conduziu pesquisas sobre uma ampla gama de questões sociais e econômicas e recebeu bolsas de pesquisa de diversas agências, incluindo o Instituto Nacional de Justiça, o Instituto Nacional de Saúde Mental, o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, a Fundação Nacional de Ciência e o Departamento de Segurança Interna. A sua investigação recente centra-se na violência armada, na contraproliferação de tecnologias de dupla utilização e nas armas de destruição maciça, nos sistemas de informação e inteligência da justiça criminal e nos conflitos intergrupais. Como diretor de computação acadêmica, ele ajudou a liderar a implementação da rede de computadores em toda a instituição do Nordeste, desenvolveu serviços centralizados de suporte computacional e forneceu aplicativos de software e outros serviços de rede.
Paulo Clara da Northeastern University em Boston. Ele tem mais de 30 anos de experiência em pesquisa em economia aplicada e desenvolvimento econômico nos níveis estadual e federal. Anteriormente, atuou como pesquisador sênior no Instituto de Segurança e Políticas Públicas da Northeastern University e como analista sênior de pesquisa e programa no Departamento do Trabalho dos EUA. Ele atuou como diretor de análise ocupacional do Programa Boston do Departamento do Trabalho dos EUA. Sua formação inclui experiência aplicada e acadêmica, refletindo uma abordagem interdisciplinar em economia aplicada, sistemas de negócios e operações. É também co-autor de numerosos artigos sobre questões sociais e económicas publicados nestas áreas. Atualmente leciona na Universidade de Boston e na Universidade de Massachusetts e tem mais de 30 anos de experiência docente, incorporando uma perspectiva interdisciplinar. Ele ensina regularmente matemática, estatística, tomada de decisões, operações comerciais, análise empresarial e política econômica para alunos de graduação e pós-graduação. Os seus interesses de investigação incluem análise de sistemas, análise de negócios, telecomunicações, desenvolvimento económico e a inter-relação entre inteligência artificial e interação humana na tomada de decisões.
