A estrela de Belém que guiou os “Três Reis Magos” até o menino Jesus na Bíblia cristã foi um cometa que chegou tão perto da Terra quanto a lua?
Esta é a extraordinária hipótese proposta pelo cientista planetário da NASA, Mark Matney. programa de detritos orbitais No escritório durante o dia, autoproclamado fã de Natal. “Eu amo o Natal”, disse Matney ao Space.com. “Adoro música de Natal, adoro decorações de Natal – adoro tudo!”
Foi o interesse de Matney pelo Natal que despertou quando ele expressou seu amor por ele durante um show de férias no planetário onde trabalhou na faculdade. estrela de Belém. um Passagem do Evangelho de Mateus na Bíblia Descreve como a estrela chegou aos sábios (conhecidos como Magos, que provavelmente eram astrólogos que procuravam sinais no céu) e ficou sobre Belém. O show do planetário mostrou que nenhum evento astronômico conhecido se manifestou de forma tão estranha, mas em vez de aceitar isso, Matney encarou isso como um desafio. “Lembro-me de estar sentado lá e pensar: consigo pensar em algo que poderia fazer isso”, lembrou ele.
Para Matney, a história da Estrela de Belém pode ser vista de três maneiras. Um deles, e é isso que aqueles de inclinação religiosa podem ver, é um evento divino milagroso em que o Arcanjo Gabriel iluminou o caminho para o menino Jesus.
Outra visão, mais cínica, é acreditar que toda a história é apenas um mito, talvez uma distorção ou embelezamento, na melhor das hipóteses. Se a Estrela de Belém fosse uma dessas duas coisas, não faria sentido procurar uma explicação científica.
Por outro lado, uma terceira maneira de ver isso é como um evento astronômico real. Ao longo dos anos, os astrónomos sugeriram tudo, desde conjunções Júpiter e Saturno para um supernova e, sim, um cometa.
Matney disse que o problema com todas as explicações astronômicas anteriores era que “os objetos no céu, sejam eles sol, lua, planetaordinário Estrela Ou cometas comuns, surgindo no leste e pousando no oeste, eles não vão na sua frente e pairam sobre um determinado local. “
Matney percebeu, no entanto, que se um objeto estivesse suficientemente próximo no momento certo, movendo-se na direção certa através do céu e à velocidade certa, poderia parecer que estava fazendo essas coisas.
“Tive a ideia do movimento geossíncrono temporário”, disse Matney. “Tem que estar certo, mas em princípio pode acontecer.”
O cometa chinês de 5 a.C.
Matney guardou essa ideia até saber mais tarde que astrólogos chineses (os termos astrônomo e astrólogo eram sinônimos na época) tinham visto um cometa brilhante em 5 aC, ano que se acredita ser o ano em que Jesus nasceu.
Não existem observações registadas suficientes do cometa para mapear a sua órbita precisa, mas a sua posição medida no céu pode cair dentro de uma gama de órbitas possíveis. Ao executar simulações numéricas que descrevem todas estas órbitas possíveis, Matney descobriu um subconjunto de órbitas que aproximaria o cometa da Terra, bem como uma órbita possível que o aproximaria da Terra como a Lua.
Matney não está dizendo que o cometa devia estar tão perto – é apenas uma das muitas órbitas possíveis que o cometa poderia ter tido. No entanto, se isso acontecer, poderia ser uma explicação tentadora para a Estrela de Belém, que explica muitas coisas.
As celebrações do Natal nos dizem que Jesus nasceu em 25 de dezembro, mas teólogos e historiadores não têm certeza da data de seu nascimento. Porém, o cometa chinês foi descoberto em meados de março de 5 a.C., e ficou marcado como uma possível órbita de interesse na história da Estrela de Belém, que teria atingido seu ponto mais próximo da Terra em 8 de junho daquele ano.
Nem significa necessariamente que Jesus nasceu em junho; Também não está claro quanto tempo depois do nascimento de Jesus os Magos o visitaram. Sabemos que, quando Herodes soube mais tarde do nascimento de Jesus, ordenou que todas as crianças do sexo masculino com menos de dois anos fossem mortas, acrescentando ainda mais incerteza ao momento do nascimento de Jesus.
Comportamento incomum de cometas na maior aproximação
Independentemente disso, o cometa continuará em sua órbita, sem ser perturbado pelo que está acontecendo na Terra. Na órbita de possível interesse de Matney, a aproximação mais próxima do cometa à Terra foi de 241.685 milhas (388.954 quilômetros). O cometa chegou mais perto da Terra do que qualquer outro cometa na história registada, tão perto que a própria Terra está envolta na cabeleira, um vasto halo de poeira que rodeia o núcleo gelado da cabeleira.
À medida que o cometa se aproxima da sua maior aproximação, a sua direcção de origem significa que o seu movimento através do céu começa a acelerar em direcção a leste em vez de oeste, suficientemente rápido para começar a contrariar a rotação da Terra na direção oposta. Este movimento dará ao cometa a ilusão de estar estacionário no céu diurno quando visto da área de Jerusalém/Belém entre as 10h00 e as 11h30 do dia 8 de junho. Brilhante como a lua cheia, o cometa parecerá estar localizado acima de Belém da perspectiva de um mago.
O cometa retomará então o seu movimento para oeste na sua órbita após a Terra. coroa do sol. Chamamos esses cometas de “sungrazers”, e um encontro próximo com o Sol pode fazer com que o cometa se parta e seja destruído.
Segundo Matney, o cometa fica visível durante o dia, assume a forma da Estrela de Belém e ainda resolve um pequeno mistério da história do Natal.
“Todos os cartões de Natal mostravam magos montando camelos à noite, mas naquele período as pessoas geralmente não viajavam à noite”, disse ele, citando perigos como estradas sem iluminação e o perigo de bandidos. “Portanto, o facto de este cometa ser visível em plena luz do dia faz sentido para mim porque é mais provável que orbitem durante o dia.”
Cometas, presságios e história
Se Matney estiver certo, por que Mateus não menciona cometas em vez de estrelas? Para os antigos, tudo no céu, exceto o sol e a lua, eram estrelas. Para os chineses, os planetas são “estrelas errantes” e os cometas são “estrelas mao” ou “estrelas vassouras”. Embora os cometas sejam frequentemente vistos como arautos da destruição, Matney explica que não é assim tão simples.
“Os arautos dos cometas daquele período eram sutis, mas muitas vezes eram arautos de grandes mudanças”, disse Matney. Geralmente, isso realmente depende da sua perspectiva. O rei Herodes estava interessado em saber quanto tempo a estrela permaneceu no céu e certamente acreditava que o cometa era um mau presságio.
Parece que os chineses também foram afetados pelos cometas no céu. Embora não haja registro em seus livros de história de que o cometa fosse tão brilhante quanto a lua no céu diurno, o cometa parece ter afetado os cálculos astrológicos do então imperador Han Ai.
“Os chineses tiveram períodos durante o reinado do imperador, não tenho 100 por cento de certeza disso, mas de acordo com os meus colegas chineses, os chineses alteraram temporariamente as datas desses períodos, em parte por causa dos cometas”, disse Matney. “Portanto, é suficiente que isso seja levado ao conhecimento deles.”
Mesmo assim, parece que o cometa exigiu uma série de coincidências extraordinárias para se tornar a Estrela de Belém, à medida que se movia na direcção certa, no momento certo, à velocidade certa e à distância certa – um cometa Cachinhos Dourados, se preferirem.
“É um conjunto de parâmetros muito incomum”, admite Matney. “Teria que chegar na hora certa, para que a longitude certa pudesse vê-lo. Doze horas antes, estaria do outro lado do mundo. Embora este seja um cenário altamente improvável, não é impossível. Afinal, a órbita de cada cometa tem um conjunto único de parâmetros.”
Embora seja muito raro os cometas chegarem tão perto da Terra como a Lua – se Matney estiver certo, este é o único cometa nos últimos 2030 anos – vimos na última década cometas que têm potencial para navegar perto de planetas. Em 2014, o cometa C/2013 A1 (Siding Spring) passou a 140.000 quilômetros (87.000 milhas) da Terra Marte.
Procurando por mais evidências
Um encontro tão próximo poderia deixar rastros na Terra. Uma terrível catástrofe ocorre quando a coma empoeirada de um cometa varre nosso planeta. chuva de meteoros Sua radiação está localizada na constelação de Capricórnio, Mar Capricórnio, e parte da poeira cometária flutua pela atmosfera e se instala na Terra, onde entra nos sedimentos, esperando para ser descoberta como finas camadas geológicas.
“Pode haver algo no núcleo de gelo, um salto repentino no cometa ou na poeira do meteorito”, disse Matney. “Procurei algo assim, mas não encontrei nada óbvio. Talvez alguém que ganha a vida estudando núcleos de gelo possa ter uma aparência melhor.”
Outro problema com a hipótese de Matney é que, além de uma pequena passagem no Evangelho de Mateus, que se acredita ter sido escrita depois de 70 d.C., a única outra fonte de informação sobre o cometa e a sua possível ligação com a Estrela de Belém são as observações chinesas do cometa. Se outros viram a estrela, não deixaram nenhum registro – ou pelo menos nenhum registro sobreviveu nos milhares de anos desde então. Ainda assim, Matney continua esperançoso quanto a outros cenários que possam surgir.
“O elo mais fraco da minha história é que não temos outros registos, e é por isso que ainda estou à procura de alguma informação histórica ou arqueológica inexplorada que possa fornecer mais pistas”, disse ele.
Matney não afirma que a sua hipótese seja a solução final para o mistério da Estrela de Belém. “Não tenho provas de que o cometa esteja tão perto de nós, só estou sugerindo que pode estar”, disse ele. “A menos que possamos fornecer mais registos do século I d.C. para nos ajudar a determinar a órbita do cometa, este permanecerá no domínio da especulação.”
Talvez nunca saibamos o que era a Estrela de Belém, ou mesmo se existiu mesmo uma estrela. O motivo de Matney era simplesmente mostrar que era possível, em princípio, que um evento astronômico, por mais raro que fosse, se comportasse como a relatada Estrela de Belém.
É irônico; se um cometa estivesse tão próximo hoje, as pessoas poderiam temer que ele pudesse atingir a Terra, mas há mais de 2.000 anos poderia ter sido visto como a ascensão de um novo rei, o nascimento de um salvador e o surgimento de uma nova religião.
A pesquisa de Matney sobre a Estrela de Belém e as hipóteses do cometa foi publicada na edição de 3 de dezembro de Jornal da Sociedade Astronômica Britânica.
