Quando a Estação Espacial Internacional sofrer um desastre devastador em 2030, a sua perda para a ciência será imensurável, mesmo que o seu sucesso vá ao encontro das ambições humanas, pois continua a ser uma questão em aberto.
até então estação espacial internacional (Estação Espacial Internacional) é segura e discreta fora do caminho Bem acima do Oceano Pacífico, a estação espacial será permanentemente tripulada por 30 anos – ela tem recebido visitantes desde a primeira missão da Expedição 1 (tripulada por um astronauta e dois astronautas) atracada pela primeira vez na recém-construída estação espacial semicompleta em 2 de novembro de 2000. Terra Em órbita, começamos a pensar mais sobre o verdadeiro legado da estação espacial, se ela atingiu os objetivos que se propôs alcançar e o que perderemos quando ela eventualmente desaparecer.
Mas Paula Castaño-Rodriguez, socióloga da Universidade de Exeter, disse que para algumas pessoas o fim da ISS não custaria nada porque sempre a consideraram um elefante branco.
“Todo mundo usa a palavra ‘nós’ quando se trata de voos espaciais, mas quando você é sociólogo, a primeira coisa que você deve perguntar é quem é ‘nós’?” ela disse ao Space.com. “Por mais que existam fanáticos, é um vergonhoso desperdício de dinheiro para muita gente”.
Castaño-Rodriguez examina o processo de condução da ciência a bordo da Estação Espacial Internacional, as formas únicas pelas quais pessoas de todo o mundo se reúnem para conduzir esta ciência e os diferentes critérios pelos quais esta ciência é avaliada. Ela também está atualmente trabalhando em Beyond the Laboratory: The Social Life of International Space Station Experiments, que explora esses temas através das histórias de três experimentos científicos: a primeira alface cultivada na Estação Espacial Internacional, os experimentos gêmeos envolvendo Mark e Scott Kelly, e o experimento de física de partículas do Espectrômetro Magnético Alfa afixado na concha da ISS.
Os críticos estão certos ao afirmar que a Estação Espacial Internacional é cara, tendo custado 150 mil milhões de dólares para ser construída e operada até agora, e só a NASA gasta 3 mil milhões de dólares por ano para a manter. Por esse dinheiro, não parece irracional esperar uma produção importante. Na verdade, o argumento científico para a construção de uma estação espacial na década de 1990 era que as experiências que poderiam ser realizadas na ISS poderiam ajudar a curar o cancro ou a descobrir doenças. matéria escura.
“Até certo ponto, parte do problema é a forma como a estação espacial é concebida, onde os cientistas têm de assumir grandes compromissos para obter financiamento, e o problema é que estas coisas se tornaram responsabilidade da estação espacial”, disse Castaño-Rodriguez.
A questão é que a forma como julgamos o que podemos perder quando a ISS sair de órbita será diferente dependendo de quem faz o julgamento e como. Olhando as coisas puramente em termos de momentos de descoberta científica que chegam às manchetes, pode-se pensar que a Estação Espacial Internacional é uma decepção. Ainda assim, no início deste ano, a NASA revelou que mais de 4.000 experiências científicas foram realizadas a bordo da Estação Espacial Internacional nos últimos 25 anos, resultando em 4.400 artigos científicos, mas que as descobertas foram em grande parte relativamente modestas ou incrementais, em vez de esclarecedoras.
No entanto, olhar para a ciência desta forma ignora completamente o que Castaño-Rodriguez acredita ser o verdadeiro sucesso da ciência na estação espacial e quais são os sentimentos mais fortes quando a ciência falha.
“Todo o trabalho de infraestrutura, todas as operações, todos os processos que são tidos como garantidos, para mim são na verdade os principais resultados da estação espacial, que está aprendendo como fazer ciência num ambiente tão hostil”, disse ela. “De certa forma, é necessário reeducar o público sobre o valor da ciência. Não se trata apenas das descobertas das manchetes brilhantes, mas de todo o conhecimento que é gerado para fazer avançar um campo. Conduzir estas experiências na estação espacial é um processo épico e incrivelmente complexo.”
“Acho que esse conhecimento de infraestrutura será necessário quando se trata de uma maior exploração espacial. Haverá lacunas e ainda não é certo como preenchê-las com outras plataformas.”
Outras plataformas mencionadas por Castano-Rodriguez são estação espacial comercial Espera-se que a NASA substitua a Estação Espacial Internacional. Empresas como espaço axiomáticoBlue Origin e parceiros espaço de laboratório estelar e a Northrop Grumman assinaram um acordo da Lei Espacial com a NASA para projetar e construir a nova estação espacial. No entanto, com esta comercialização, há incerteza sobre quanto do trabalho realizado na ISS será transferido para novos habitats orbitais desenvolvidos de forma privada.
Por um lado, grande parte da experiência nestes empreendimentos comerciais vem de ex-funcionários espaciais da NASA, portanto, quando a ISS for desorbitada, eles não perderão a sua experiência e os processos e valores que incorporaram na NASA serão incorporados na identidade da nova estação espacial comercial.
Mas, por outro lado, a comercialização pode provocar uma perda de transparência.
Nos Estados Unidos, a direção da ciência financiada centralmente é determinada pelo processo de revisão por pares da Pesquisa Decadal da Academia Nacional de Ciências. É este processo que orienta a investigação da estação espacial financiada pela NASA, garantindo que a ciência a bordo da Estação Espacial Internacional é julgada apenas pelo seu mérito científico.
“As empresas privadas são responsáveis por algo como uma investigação de 10 anos?” Castaño-Rodriguez perguntou. “Em termos do processo de seleção de experimentos, isso é um grande problema porque significa que os cientistas simplesmente se tornam clientes pagantes, e apenas os experimentos que podem pagar têm acesso à estação espacial.”
Hoje, a ciência na Estação Espacial Internacional é um assunto verdadeiramente público, com a missão de disponibilizar num repositório público todos os dados recolhidos pelas experiências científicas realizadas na estação espacial.
“Isso é importante porque você não precisa estar em um vôo espacial para analisar os dados”, disse Castano-Rodriguez. “Esta ciência aberta é uma parte da história da estação espacial sobre a qual não se fala muito, mas é um aspecto muito importante da infraestrutura que é muito internacional, com investigadores de todo o mundo envolvidos, envolvidos e reanalisando os dados produzidos pela estação espacial.”
O risco é que a transição de uma Estação Espacial Internacional com financiamento público para uma estação comercial possa resultar na perda destes dados abertos acessíveis, embora Castaño-Rodriguez veja alguns motivos para otimismo, como através de antigos funcionários da NASA que apoiaram dados abertos no passado e agora trabalham para empresas privadas.
Castaño-Rodriguez também acredita que uma estação comercial poderia ser tão internacional quanto a Estação Espacial Internacional.
“Serão uma forma de muitos países de rendimento médio e alto começarem a pagar pelas missões de astronautas”, disse Castaño-Rodriguez. Axiom Space, por exemplo, já voou dois astronautas sauditas Em uma de suas missões (a NASA enviou anteriormente um príncipe saudita ao espaço) transporte Descoberto em 1985) e o primeiro astronauta turco.
Há uma diferença, no entanto, entre hóspedes pagantes e verdadeiros parceiros, que é a forma mais comum pela qual os astronautas internacionais se unem na Estação Espacial Internacional.
“Não creio que (a estação comercial) seja uma configuração internacional específica da Estação Espacial Internacional”, disse Castaño-Rodriguez. “É em grande parte um produto de seu tempo.”
Foi nas décadas de 1990 e 2000, após o fim de quase cinco décadas de Guerra Fria, e o início (sem dúvida falso) de uma cooperação internacional renovada na Terra e no espaço. Astronautas com treinamento militar de ambos os lados começaram a apertar as mãos daqueles que consideravam inimigos ideológicos. A cooperação espacial na ISS ajuda a quebrar barreiras ao nível da interação da tripulação, da interação no controlo da missão e da interação científica.
Quando perdemos a Estação Espacial Internacional, não perdemos apenas o seu hardware, mas também a forma como ela torna acessível a ciência na órbita baixa da Terra. Perderemos também um pilar da história espacial que reúne pessoas de diferentes países que ainda estão a aprender a confiar umas nas outras. Ainda hoje, apesar da invasão da Ucrânia pela Rússia e do conflito que causou tensões globais, os astronautas ainda voam para a Estação Espacial Internacional e trabalham em estreita colaboração com tripulações de outros países. No clima geopolítico actual, é difícil ver isto a ser replicado numa estação comercial, pelo menos ao mesmo nível e duração como foi demonstrado na Estação Espacial Internacional.
A estação espacial é verdadeiramente uma experiência única, uma placa de Petri em órbita onde os humanos aprenderam a trabalhar e a viver juntos no espaço. Não importa aonde o futuro dos nossos voos espaciais nos leve, isso será em grande parte devido ao legado da Estação Espacial Internacional. Embora percamos a estação espacial física, Castaño-Rodriguez descreve uma infra-estrutura de conhecimento que existirá, pelo menos em parte, onde conduziremos a próxima exploração espacial humana.
Como parte da pesquisa, Castaño-Rodriguez entrevistou quase uma centena de astronautas, engenheiros e cientistas envolvidos com a Estação Espacial Internacional, que tiveram uma visão única sobre a importância da estação científica em órbita. Talvez o legado da Estação Espacial Internacional tenha sido melhor resumido pelo cosmonauta Sergei Krikalev, que voou na missão da Expedição 1 há 25 anos.
“Eu perguntei a ele, quando ele estava em uma das primeiras expedições, ele se lembrava de algum experimento científico?” Castaño-Rodriguez disse. “Ele me olhou diretamente nos olhos e disse: ‘A estação espacial sim experimentar. ‘”
