Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade McGill lança dúvidas sobre as opiniões de longa data sobre como a dopamina afeta o exercício. As descobertas sinalizam uma mudança na compreensão dos cientistas sobre a doença de Parkinson e seus tratamentos.
O estudo foi publicado em Neurociência da Naturezasugerindo que a dopamina não controla diretamente a rapidez ou a intensidade com que uma pessoa se move, como muitos especialistas pensavam anteriormente. Em vez disso, a dopamina parece fornecer as condições básicas que permitem que o movimento ocorra em primeiro lugar.
“Nossas descobertas sugerem que deveríamos repensar o papel da dopamina no movimento”, disse Nicolas Tritsch, professor assistente do Departamento de Psiquiatria da McGill e pesquisador do Douglas Research Center. “Restaurar a dopamina aos níveis normais pode ser suficiente para melhorar o movimento. Isso poderia simplificar a forma como pensamos sobre os tratamentos de Parkinson.”
O papel da dopamina na doença de Parkinson
A dopamina desempenha um papel fundamental no vigor atlético, que é a capacidade de se mover com velocidade e potência. Em pessoas com doença de Parkinson, as células cerebrais que produzem dopamina se decompõem gradualmente. Essa perda pode levar a sintomas característicos, como lentidão de movimentos, tremores e problemas de equilíbrio.
A levodopa, o tratamento mais comum para a doença de Parkinson, ajuda a restaurar os movimentos, aumentando os níveis de dopamina no cérebro. No entanto, os cientistas ainda não compreendem completamente porque é que o medicamento é tão eficaz. Nos últimos anos, ferramentas aprimoradas de monitoramento cerebral detectaram breves picos de dopamina durante o exercício. Essas explosões rápidas levaram muitos pesquisadores a acreditar que a dopamina controla diretamente a intensidade do exercício.
Novas descobertas desafiam essa suposição.
A dopamina atua como suporte, não como controlador de velocidade
A pesquisa mostra que a dopamina não atua como um controlador de movimento momento a momento. Em vez disso, desempenha um papel mais fundamental.
“Em vez de atuar como um acelerador que define a velocidade do movimento, a dopamina atua mais como o óleo do motor. É essencial para o funcionamento do sistema, mas não é um sinal que determina a rapidez com que cada ação é executada”, disse Tritsch.
Rastreie a dopamina em tempo real
Para testar esta ideia, os investigadores monitorizaram a actividade cerebral dos ratos enquanto estes pressionavam uma alavanca pesada. Usando uma abordagem baseada na luz, eles foram capazes de “ligar” ou “desligar” as células produtoras de dopamina durante a tarefa.
Se rajadas rápidas de dopamina são responsáveis pelo vigor do movimento, então a mudança nos níveis de dopamina naquele momento deveria alterar a velocidade ou a intensidade dos movimentos dos ratos. Em contraste, a modulação da atividade da dopamina durante o exercício não teve efeito.
Quando os pesquisadores testaram a levodopa, descobriram que a droga melhorava os movimentos, aumentando os níveis gerais de dopamina no cérebro. Não funciona durante a breve explosão de dopamina que ocorre durante o exercício restaurador.
Procurando tratamentos mais direcionados para a doença de Parkinson
Mais de 110.000 canadenses vivem atualmente com a doença de Parkinson, um número que deverá mais que dobrar até 2050 à medida que a população envelhece.
Os investigadores dizem que uma melhor compreensão de como a levodopa funciona poderia orientar o desenvolvimento de tratamentos futuros que se concentrem na manutenção de níveis estáveis de dopamina, em vez de visarem a sinalização rápida de dopamina.
As descobertas também incentivam os pesquisadores a revisitar antigas estratégias de tratamento. Os agonistas da dopamina demonstraram benefícios no passado, mas muitas vezes causam efeitos colaterais porque afetam grandes áreas do cérebro. Os novos conhecimentos podem ajudar os cientistas a conceber tratamentos que sejam mais seguros e funcionem com mais precisão.
Sobre pesquisa
“Os picos de dopamina em segundos não são responsáveis pelo vigor da ação contínua”, Haixin Liu e Nicolas Tritsch et al., publicados em Neurociência da Natureza.
O estudo foi financiado pelo Canada First Research Excellence Fund, que é financiado pela Healthy Brains, Healthy Lives Initiative da McGill University e pela Fondation de la Recherche Québec.
