Os pesquisadores podem ter encontrado uma nova maneira promissora de diagnosticar e tratar a depressão grave em seus estágios iniciais, melhorando potencialmente as chances de recuperação de muitos pacientes.
Cientistas da Universidade de Queensland, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Minnesota, examinaram os níveis de trifosfato de adenosina (ATP), uma molécula conhecida como “moeda energética”, no cérebro e nas células sanguíneas de jovens adultos com depressão.
A professora associada Susannah Tye, do Queensland Brain Institute (QBI) da UQ, disse que as descobertas marcam a primeira vez que os pesquisadores detectaram padrões dessas moléculas relacionadas à fadiga no cérebro e no sangue de jovens com transtorno depressivo maior (TDM).
“Isto sugere que os sintomas depressivos podem resultar de mudanças fundamentais na forma como o cérebro e as células sanguíneas utilizam a energia”, disse o Dr. Tye.
“A fadiga é um sintoma comum e difícil de tratar do TDM, e pode levar anos para que as pessoas encontrem o tratamento certo para a doença.
“O progresso no desenvolvimento de novos tratamentos tem sido limitado devido à falta de investigação, e esperamos que este importante avanço possa levar a uma intervenção mais precoce e a tratamentos mais direcionados”.
Estudo examina exames cerebrais e amostras de sangue
Para o estudo, uma equipe da Universidade de Minnesota coletou tomografias cerebrais e amostras de sangue de 18 participantes com idades entre 18 e 25 anos que foram diagnosticados com TDM.
Pesquisadores do Queensland Brain Institute examinaram essas amostras e as compararam com amostras de pessoas que não sofriam de depressão.
Padrões de energia inesperados nas células
O pesquisador do QBI, Dr. Roger Varela, disse que a equipe observou um padrão incomum nas células dos participantes com depressão. Estas células produzem níveis mais elevados de moléculas de energia quando em repouso, mas lutam para aumentar a produção de energia sob estresse.
“Isto sugere que as células podem estar sobrecarregadas no início da doença, o que pode levar a problemas a longo prazo”, disse o Dr. Varela.
“Isto é surpreendente porque seria de esperar que as células das pessoas com depressão produzissem menos energia.
“Isso sugere que nos estágios iniciais da depressão, as mitocôndrias no cérebro e no corpo são menos capazes de lidar com demandas energéticas mais elevadas, o que pode levar ao humor deprimido, motivação reduzida e função cognitiva mais lenta”.
As descobertas podem ajudar a reduzir o estigma e melhorar o tratamento
Dr. Varela disse que a pesquisa também pode ajudar a mudar a compreensão da depressão.
“Isso sugere que há muitas mudanças ocorrendo no corpo, inclusive no cérebro e no sangue, e que a depressão afeta a energia no nível celular”, disse ele.
“Isso também prova que nem toda depressão é igual; cada paciente tem uma biologia diferente e cada paciente é afetado de forma diferente.
“Esperamos que esta pesquisa ajude a encontrar opções de tratamento mais específicas e eficazes”.
O estudo foi liderado por Katie Cullen, MD, PhD, da Universidade de Minnesota, e o método de imagem usado para medir a produção de ATP no cérebro foi desenvolvido pelos professores Xiaohong Zhu e Wei Chen.
O estudo foi publicado em psiquiatria translacional.
