Dois júris estão atualmente considerando uma série de casos que poderiam levar a um acerto de contas legal para o Meta ou preservar o status quo em uma batalha difícil para impor mudanças ou penalidades à plataforma tecnológica no tribunal.
Ontem, um júri no Novo México ouviu os argumentos finais de um julgamento em que Meta foi acusada de facilitar predadores de crianças em sua plataforma – uma acusação que a empresa nega veementemente. E ainda hoje, espera-se que um júri de Los Angeles decida sobre um caso separado, envolvendo se a Meta e o Google deveriam ser responsabilizados pela fabricação de um produto defeituoso que viciou uma jovem. Um veredicto contra a empresa poderia resultar em danos e penalidades civis que poderiam exceder US$ 2 bilhões de dólares. Talvez mais importante ainda, um resultado como este também poderia convidar a mais ações legais após anos de esforços fracassados ou paralisados para processar empresas de tecnologia por alegados danos.
Esta é apenas a ponta do iceberg para o Meta, assim como para muitas outras plataformas tecnológicas, que enfrentarão vários outros testes este ano. Os produtos da Meta, Facebook e Instagram, têm estado frequentemente na vanguarda das críticas ao alegado fracasso da indústria tecnológica em proteger as crianças online, alimentados por fugas de informação de ex-funcionários como Frances Haugen. Enquanto isso, Meta argumenta que prejudicar os usuários não é bom para os negócios.
“Embora o Novo México apresente argumentos sensacionais, irrelevantes e perturbadores, estamos focados em demonstrar o nosso compromisso de longo prazo em apoiar os jovens”, disse o porta-voz da Meta, Andy Stone. Borda na declaração anterior. Ele também disse que a empresa “discorda veementemente” das alegações em uma série de ações judiciais separadas que ocorrem na Califórnia e está “confiante de que as evidências demonstrarão nosso compromisso de longo prazo em apoiar os jovens”. Um júri em Los Angeles fez exatamente isso negociado por mais de uma semanaapós um teste de cinco semanas.
Nas alegações finais no Novo México, na segunda-feira, Linda Singer, uma advogada que representa o estado, disse ao júri que a Meta não conseguiu fornecer proteção adequada aos jovens nos seus serviços e enganou o público sobre a segurança dos seus produtos. Ao longo do julgamento de seis semanas, o estado apresentou evidências das discussões internas da Meta e das operações secretas dos investigadores estaduais. “Meta escolhe como projetar seus algoritmos”, disse Singer. “Quando você otimiza uma métrica, o algoritmo usa todos esses dados para melhorar. No momento, o algoritmo melhora com o objetivo de mostrar conteúdo envolvente. Mas o Meta pode optar por programar seu algoritmo para ser melhor em segurança, para ser melhor em integridade, para ser melhor em coisas que mantêm as crianças seguras.” Embora a Meta tenha promovido muitos recursos adicionais de segurança infantil ao longo dos anos, Singer os compara a “adicionar um filtro a um cigarro. Isso não altera as propriedades básicas do produto nem o torna seguro”.
“A Meta pode optar por programar seus algoritmos para serem mais seguros.”
Ambos os júris no Novo México e na Califórnia ouviram evidências semelhantes – incluindo depoimentos de um grupo de ex-funcionários da Meta – sobre preocupações internas sobre as limitações da plataforma, discussões sobre como integrar usuários à plataforma Meta ainda jovens e danos que foram supostamente reconhecidos, mas não foram tomadas medidas suficientes para resolvê-los. Singer disse que a Meta ignorou sinais claros sobre crianças menores de 13 anos em sua plataforma, embora tenha dito que elas não eram permitidas. O diretor de uma escola primária escreveu ao chefe do Instagram, Adam Mosseri, que quase todos os seus filhos usavam o aplicativo, disse ele.
Os advogados do Novo México também apresentaram provas da sua própria investigação policial que levou à prisão de três supostos predadores de crianças. Os investigadores usaram uma conta falsa que alegava ser menor de idade para atrair o suspeito e descobriram que a conta foi inundada com novos pedidos de amizade e conversas sexuais de adultos, mesmo que a conta falsa afirmasse repetidamente ser menor de idade em suas mensagens. O estado disse que as contas dos três novos suspeitos foram encerradas depois que o Novo México anunciou suas prisões, embora o próprio sistema do Meta supostamente sinalizasse repetidas violações da política.
No argumento final da empresa, o advogado da Meta, Kevin Huff, argumentou que a Meta revelou claramente as limitações do seu sistema de segurança e tomou medidas quando possível, enquanto o estado se concentrou numa “pequena quantidade de conteúdo impróprio” e em declarações “selecionadas”. “Acreditamos que as evidências mostram que a Meta está trabalhando muito para proteger os usuários, incluindo os adolescentes”, disse Huff. Ele também argumentou que os investigadores estaduais usaram “contas hackeadas e roubadas” e imagens não consensuais de pessoas reais para atrair predadores, argumentando que “não tentaram replicar as experiências de adolescentes reais”.
“Acreditamos que as evidências mostram que a Meta está trabalhando arduamente para proteger os usuários, incluindo adolescentes.”
Singer negou as acusações. “Quero ser o mais claro possível sobre isso. Estas não são contas hackeadas, não são imagens de adultos reais. São imagens do Sr. Kitch com idade deteriorada”, disse Singer, referindo-se aos investigadores do Novo México. Outras imagens usadas na conta de feed, disse ele, foram criadas pela IA. “Depois de todas as evidências que você ouviu sobre a forma como Meta colocava as crianças em perigo, depois do fato de eles não terem conseguido detectar que seu filho de 13 anos estava conversando com um agressor sexual, Meta teve a audácia de questionar se ela estava colocando alguém em perigo. Quando a escala do que Meta fez aqui é surpreendente e contradiz completamente o que ela disse.”
Um dos principais obstáculos para os demandantes em cada um desses casos é superar o fato de que o Meta está protegido pela Seção 230 quanto à responsabilidade por conteúdo de terceiros. Singer esclareceu no início de sua apresentação que “quando digo conteúdo prejudicial, não estou falando sobre a natureza do conteúdo. Estou falando sobre a incompreensão da Meta sobre o que eles sabem sobre o conteúdo prejudicial que existe e é recomendado em sua plataforma”. Huff, por outro lado, chamou repetidamente a atenção do júri para a Secção 230 e disse que as alegações de falsas declarações do estado “não podem sequer ser rejeitadas imediatamente”.
Singer instou o júri a impor a pena civil máxima se determinar que Meta enganou intencionalmente o público sobre segurança e se envolveu em “práticas comerciais inescrupulosas” sob a lei do Novo México. Se um júri concordar que todos os usuários adolescentes no Novo México não foram devidamente informados sobre os riscos do Meta e conceder o máximo de US$ 5.000 cada, o valor poderá chegar a mais de US$ 2 bilhões.
O advogado de Meta, Huff, argumentou que o estado não forneceu “qualquer evidência” de que adolescentes estivessem usando o Instagram porque não foram informados dos riscos e disse que a contagem de usuários menores de 18 anos “foi baseada em números falsos que não representam o número de adolescentes no estado”. (Os procuradores estaduais dizem que a contagem foi retirada dos próprios números do Meta.) “Não há evidências de que alguém tenha visto qualquer uma das 42 distorções” atribuídas ao Meta entre a base de usuários jovens do Novo México, disse Huff – e, portanto, não há razão para impor uma penalidade.
