Os cientistas descobriram que amostras do asteroide Ryugu coletadas pela espaçonave japonesa Hayabusa2 contêm as nucleobases adenina, guanina, citosina, timina e uracila, que são os blocos de construção do DNA e do RNA que são a base de toda a vida.
Dado que asteroides como Ryugu se formaram há 4,6 mil milhões de anos, quando os planetas nasciam em torno do jovem Sol, e permaneceram relativamente intocados desde então, a descoberta lança nova luz sobre as condições químicas que existiam quando o Sistema Solar nasceu.
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A missão Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) coletou amostras do asteroide Ryugu entre 2018 e 2019. A espaçonave trouxe essas amostras de volta à Terra em 5 de dezembro de 2020.
Asteróides carbonáceos como o Ryugu em forma de pião contêm, na verdade, um “registro fóssil” de material intocado desde os primeiros dias do sistema solar, razão pela qual os cientistas estão tão ansiosos para trazê-los de volta à Terra para estudo de perto e pessoalmente.
Estudos anteriores de duas amostras devolvidas à Terra mostraram que Ryugu já teve água líquida fluindo pela sua superfície, fortalecendo a teoria de que essas rochas espaciais podem ter transportado água para a superfície da Terra.
A equipe, liderada pelo biogeoquímico da JAXA, Toshiki Koga, analisou duas amostras de Ryugu devolvidas pela Hayabusa2 e encontrou adenina, guanina, citosina, timina e uracila. Os investigadores compararam as suas descobertas com amostras trazidas do asteroide Bennu e com descobertas dos meteoritos Murchison e Orgaier recolhidos na Austrália e em França em 1969 e 1864, respetivamente. A equipe de pesquisa encontrou diferenças significativas na concentração de nucleobases.
Ryugu contém quantidades aproximadamente iguais das nucleobases adenina e guanina (chamadas purinas), citosina, timina e uracila (pirimidina). No entanto, Murchison é rico em nucleobases purinas, enquanto a amostra Orgeuil de Bennu é rica em nucleobases pirimidinas.
Essas diferenças podem refletir as diferentes histórias evolutivas e locais de nascimento ambientais de Ryugu, Bennu e dos corpos parentais das amostras de Murchison e Orgeuil. O estudo destaca ainda o papel que os asteróides podem ter desempenhado na construção da diversidade química que permitiu o surgimento da vida na Terra.
Talvez o resultado mais importante deste estudo seja que os blocos de construção do DNA e do RNA estão amplamente dispersos por todo o sistema solar.
A pesquisa da equipe é publicada na revista Astronomia Natural.
