Cientistas que estudam minúsculos cristais de feldspato nas rochas vulcânicas mais antigas da Austrália descobriram novas pistas sobre a história inicial do interior da Terra, a formação dos continentes e a origem da Lua. Esses minerais são como cápsulas do tempo, preservando sinais químicos de bilhões de anos atrás.
A pesquisa foi liderada pela estudante de doutorado Matilda Boyce e envolveu cientistas da Escola de Terra e Oceanografia da UWA, da Universidade de Bristol, do Geological Survey of Western Australia e da Curtin University. Suas descobertas foram publicadas em comunicações da natureza.
Estude algumas das rochas mais antigas da Terra
A equipe se concentrou no anortosito formado há cerca de 3,7 bilhões de anos e coletado na região de Murchison, na Austrália Ocidental. Estas rochas são as mais antigas conhecidas no continente australiano e estão entre as mais antigas já descobertas na Terra.
“O momento e a taxa de crescimento da crosta nos primeiros dias da Terra permanecem controversos devido à escassez de rochas muito antigas”, disse Boyce.
Para superar esse desafio, os pesquisadores usaram técnicas de alta precisão para examinar porções intocadas de cristais de plagioclásio. Estas regiões preservam “impressões digitais” isotópicas do antigo manto da Terra, proporcionando uma rara oportunidade para compreender as condições da Terra primitiva.
Quando os continentes da Terra começaram a crescer
Evidências químicas mostram que os continentes da Terra não começaram a se formar imediatamente após a formação da Terra. Em vez disso, o crescimento continental significativo parece ter começado há cerca de 3,5 mil milhões de anos, cerca de mil milhões de anos após a formação da Terra.
Esta linha do tempo desafia suposições de longa data sobre a taxa de formação dos continentes da Terra e fornece um novo contexto para a compreensão da evolução inicial da Terra.
Conectando as origens da Terra e da Lua
Os pesquisadores também compararam seus resultados com dados do anortosito lunar trazidos de volta à Terra durante as missões Apollo da NASA.
“O anortosito é uma rocha rara na Terra, mas muito comum na Lua”, disse Boyce.
“A nossa comparação é consistente com o facto de a Terra e a Lua terem a mesma composição inicial há aproximadamente 4,5 mil milhões de anos.
“Isto apoia a teoria de que um planeta colidiu com a Terra primitiva e um impacto de alta energia levou à formação da Lua.”
Esta pesquisa foi financiada pelo Australian Research Council.
