Um modelo mecânico complexo foi criado em 1775 para capturar a beleza explosiva do Monte Vesúvio, na Itália, 250 anos depois de ter sido imaginado pela primeira vez. A atividade recreativa foi possível graças à engenharia moderna e à solução criativa de problemas por dois estudantes da Universidade de Melbourne.
A ideia surgiu com Sir William Hamilton, embaixador britânico em Nápoles e Sicília de 1765 a 1800, que era fascinado por vulcões. Combinando arte com engenhosidade mecânica inicial, Hamilton projetou um dispositivo que poderia simular visualmente a atividade vulcânica, combinando ciência e espetáculo.
Inspirado em uma aquarela de 1771 Visão noturna do fluxo de lava Projetado pelo artista britânico-italiano Pietro Fabris, o conceito de Hamilton depende de luz e movimento para replicar lava e erupções brilhantes. Embora não existam registros que confirmem que tenha sido construído em sua época, esboços detalhados preservados na Biblioteca Municipal de Bordeaux fornecem orientação suficiente para reconstruções modernas.
Revivendo uma experiência esquecida
Richard Gillespie, curador sênior da Escola de Engenharia e Tecnologia da Informação, propôs reviver a ideia há muito adormecida de Hamilton e supervisionou a conclusão do projeto.
“É justo que exatamente 250 anos depois nossos estudantes estejam dando vida a esse projeto adormecido”, disse ele. “É uma comunicação maravilhosa da ciência. As pessoas em todo o mundo sempre foram fascinadas pelo tremendo poder dos vulcões.”
A engenharia moderna encontra a imaginação do século XVIII
O aluno de mestrado em mecatrônica Xinyu (Jasmine) Xu e o aluno de mestrado em engenharia mecânica Yuji (Andy) Zeng passaram três meses construindo o dispositivo em um estúdio estudantil no The Creator Space. Eles utilizaram as ferramentas atuais – incluindo madeira e acrílico cortados a laser, iluminação LED programável e sistemas de controle eletrônico – para reinterpretar o conceito de relógio de Hamilton para uma nova geração.
“O projeto proporcionou ricas oportunidades de aprendizagem. Ampliei muitas habilidades, incluindo programação, soldagem e aplicações de física”, disse a Sra. Xu.
Zeng observou que o processo o ajudou a ver o design mecânico sob uma nova luz. “Foi uma ótima maneira de desenvolver minhas habilidades práticas de resolução de problemas”, disse ele. “Ainda enfrentamos alguns dos desafios que enfrentamos em Hamilton. A iluminação tem que ser projetada e equilibrada para que os mecanismos fiquem ocultos.”
Colaboração e inovação
O Sr. Andrew Kogios, um engenheiro de pesquisa que supervisionou os alunos, expressou o seu apreço pela sua dedicação e competências.
“Desde a seleção de materiais e impressão 3D até a solução de problemas eletrônicos e o atendimento de requisitos, trabalhar com Yuji e Xinyu tem sido muito gratificante”, disse ele. “Experiências como essa complementam seus estudos universitários e lhes proporcionam uma boa base para seus empreendimentos futuros.”
O vulcão mecânico concluído agora é o destaque grande passeiouma exposição na Biblioteca Baillieu da Universidade de Melbourne, ficará em exibição até 28 de junho de 2026.
