MILÃO – O Comitê Olímpico Internacional diz estar impressionado com a nova arena de hóquei para os Jogos de Cortina, em Milão, embora partes dela ainda pareçam um canteiro de obras.
A Arena de Hóquei no Gelo Santagiulia será um dos pontos focais dos Jogos no próximo mês, com os jogadores da NHL retornando às Olimpíadas pela primeira vez em mais de uma década.
Mas o local também tem sido o foco da construção, com atrasos na construção e outras coisas que causam preocupação.
Finalmente está pronto – ou pelo menos quase.
A pista de gelo e a maioria dos assentos estão instaladas, mas ainda há muitas coberturas de plástico, enquanto algumas áreas, como os vestiários, estão longe de terminar.
“O que eu pessoalmente vejo é um bowl extraordinário e este local… parece fantástico”, disse o chefe olímpico do COI, Christophe Dubi, no domingo. “A última vez que vim foi antes do Natal, e isto é radicalmente diferente. Tanto progresso. Tiramos o chapéu para todos os envolvidos aqui.
“Só há um caminho a seguir, e esse é o ponto de vista dos especialistas… e o que eles estão nos dizendo, de primeira linha.”
A NHL já havia expressado preocupações sobre a qualidade do gelo devido a atrasos na construção, com o comissário assistente Bill Daly dizendo que a liga não enviaria seus jogadores se houvesse alguma preocupação de segurança.
O COI compartilhou algumas dessas preocupações.
“Embora enfrentássemos muitas dificuldades, sempre tivemos um plano muito forte”, disse Dubi. “Agora, ter um plano não significa que você vai chegar lá, mas houve muita supervisão e muita experiência neste lugar com provavelmente os melhores engenheiros, o melhor Ice Meister, tudo o que poderia ser jogado naquele lugar foi jogado.
“Então, eu já duvidei? Não. Eu estava preocupado? Claro. Porque se você estivesse aqui há seis meses, não era assim, eu posso te dizer. É incrível o que eles fizeram, realmente incrível.”
Dubi falou no último dia do tão aguardado evento teste de três dias no estádio.
O evento de teste original agendado para dezembro não ocorreu devido a atrasos na construção. O marcado para o fim de semana – os últimos jogos do campeonato e da copa da temporada nacional – está a menos de um mês da competição feminina.
A NHL deverá divulgar um comunicado ao final de sua visita à nova arena, com uma delegação que esteve aqui nos últimos três dias.
A Federação Internacional de Hóquei no Gelo não vê obstáculos para o retorno da NHL às Olimpíadas pela primeira vez desde 2014, especialmente depois de simular as condições olímpicas na competição-teste com três jogos por dia, aos sábados e domingos.
“Sabemos como é difícil ter um gelo de alta qualidade para o terceiro jogo do terceiro período. Ontem foi um bom teste porque foi ótimo, o disco deslizou, não bateu”, disse o presidente da IIHF, Luc Tardif. “Então voltaremos para Zurique felizes e confiantes.
“Faremos um relatório, mas ontem foi um teste, então não há motivo para a NHL não vir… Queremos ter certeza de que a qualidade do gelo, a segurança dos jogadores, não importa de onde eles vêm.
Os próprios jogadores disseram estar satisfeitos com a qualidade do gelo.
O canadense James Livingston, que joga no Wipptal Broncos, disse ter certeza de que seus compatriotas da NHL ficarão bem.
“Quero dizer, todos nós crescemos brincando em lagoas no Canadá, então tenho certeza de que tudo o que for jogado contra eles, eles se adaptarão e se divertirão”, disse ele à Associated Press. “E eles estão jogando pelo seu país. Então acho que será uma grande competição.”
O torneio olímpico de hóquei masculino está programado para 11 a 22 de fevereiro, e o feminino, de 5 a 19 de fevereiro.
