O jogo do campeonato nacional também servirá de regresso a casa para Fernando Mendoza.
O astro quarterback de Indiana cresceu a menos de um quilômetro de distância do campus de Miami e assistia aos jogos lá quando criança, de acordo com a ESPN.
O número 1 do Indiana enfrentará o número 10 do Miami – que jogará em casa no Hard Rock Stadium – no jogo do campeonato nacional em 19 de janeiro.
Mendoza também frequentou a mesma escola – Cristóvão Colombo, uma escola católica só para meninos em Miami – que o técnico do Miami, Mario Cristobal, frequentou.
Foi também onde o pai de Mendoza frequentou, e ele e Cristobal eram companheiros de time de futebol.
“Definitivamente conversamos sobre isso”, disse Alberto Mendoza, irmão mais novo de Fernando, à ESPN.
“Vimos Miami nos playoffs e pensamos, ‘Uau, jogue Miami em Miami.’ Sabíamos que conseguiríamos, mas saber que poderíamos vê-los, Miami em Miami, é meio louco porque todo mundo da minha cidade natal é fã de Miami. Isso vai significar muito.”
Mendoza não recebeu oferta de bolsa de estudos de Miami ao terminar o ensino médio.
Ele começou sua carreira universitária no Cal e jogou lá por duas temporadas antes de se transferir para Indiana este ano.
“Obviamente há um histórico nisso”, disse Cristobal no ano passado, antes de Miami jogar contra o Golden Bears. “Conheço a família Mendoza. Joguei com o pai como companheiro de equipe no ensino médio.”
Mendoza emergiu como o melhor zagueiro do país pelo Indiana e conquistou o Troféu Heisman.
O invicto Indiana surpreendeu os adversários a caminho do campeonato nacional, desfrutando de uma das reviravoltas mais dramáticas do futebol universitário sob o comando do técnico Curt Cignetti, que está em sua segunda temporada no comando.
Mendoza completou 17 de 20 passes para 177 jardas e cinco touchdowns na vitória do Indiana por 56 a 22 sobre o Oregon nas semifinais na sexta-feira.
“Achei ele incrível”, disse Cignetti sobre Mendoza. “Ele foi ótimo. Também achei que nossos recebedores fizeram ótimas recepções contestadas. Ele estava por cima e seu desempenho foi uma grande diferença neste jogo de futebol.”
