A Reform England de Nigel Farage foi acusada de trair as promessas eleitorais de reduzir os impostos municipais depois de vários conselhos que controla terem afirmado que planeavam aumentar as taxas para perto do máximo permitido.
Estes incluem o conselho do condado de Kent, a principal autoridade local do partido, que propôs um aumento de 3,99% e é visto como uma “vitrine” de como seria um governo liderado pela Reforma.
Quatro outros conselhos distritais controlados pelo partido – Derbyshire, North Northamptonshire, West Northamptonshire e Leicestershire – também propuseram aumentos de impostos municipais de 5%, o máximo permitido por lei.
O conselho do condado de Derbyshire confirmou o aumento depois de prever uma lacuna de £ 38 milhões em seu orçamento no início desta semana devido a gastos excessivos com assistência social para crianças e assistência social para adultos.
Os conselheiros do conselho do condado de Lincolnshire, controlado pela Reforma, foram informados na terça-feira que um aumento de 4,99% estava sendo considerado. Uma consulta pública também examinará opções alternativas, incluindo um aumento de 3,99%; no entanto, este aumento criará um défice de £4,1 milhões.
Os vereadores da oposição em Kent acusaram o Reform de trair os eleitores que compraram panfletos do partido no ano passado prometendo congelar ou reduzir o imposto municipal.
O projeto de orçamento será votado em reunião plenária no próximo mês. A reforma ainda tem uma maioria significativa em Kent, apesar de uma série de saídas e expulsões dos seus próprios vereadores.
As amargas divisões entre os conselheiros reformistas ficaram claras através de imagens vazadas para o Guardian em outubro, mostrando uma caótica reunião interna onde os membros eram instruídos a “bagunçar” se não concordassem com as resoluções.
Os detalhes do projeto de orçamento, incluindo o aumento proposto, foram divulgados na noite de quinta-feira, após expectativas de que seria divulgado no início da semana.
O líder do conselho do condado de Kent, Linden Kemkaran, disse que o projeto de orçamento proposto reflete o que ele chamou de “progresso” que foi feito desde que a Reforma assumiu o conselho após as eleições locais do ano passado.
“O conselho enfrentava uma situação financeira terrível quando esta administração tomou posse. O KCC estava sobrecarregado com mais de 700 milhões de libras em dívidas, cerca de 84.000 libras eram gastas todos os dias apenas em juros e as pressões sobre serviços vitais continuavam a aumentar.
“Desde então, estamos no caminho certo para gerar poupanças e receitas de 100 milhões de libras, traçar um perfil de gastos futuros de quase 40 milhões de libras e reduzir a dívida do município em 67 milhões de libras”, disse ele.
Kemkaran disse que os detalhes do projecto de orçamento propõem um aumento de 3,99% no imposto municipal, em vez do valor de 5% esperado quando a actual administração tomou posse, e que isto foi conseguido protegendo os serviços de primeira linha.
Mas o grupo de oposição Liberal Democrata no conselho acusou a Reforma de má gestão financeira e de “traição completa” das promessas eleitorais.
“Apesar de fazer campanha com uma plataforma de redução de impostos, o orçamento da Reforma fará com que a família média da Banda D pague cerca de £ 67,47 a mais por ano”, disse o líder Liberal Democrata, Anthony Hook.
“Ele era a favor das eleições com a promessa de reforma, poupança de dinheiro e redução da carga sobre os contribuintes. Hoje essa promessa não foi completamente cumprida. Eles ostentam um aumento de cerca de 4% em vez de 5%, uma diferença de apenas 33 centavos por semana para a família média de Kent. Dado o entusiasmo e as promessas feitas nas eleições e nos últimos nove meses, este é um resultado fraco.”
Alister Brady, membro trabalhista do conselho, disse: “A reforma tentará desviar e enganar, mas os fatos são claros. Eles disseram que cortariam o imposto municipal nas eleições, mas em seu primeiro orçamento aumentaram o imposto municipal e, por causa dos gastos excessivos, terão que fazer isso para cada ano do seu orçamento de três anos. Eles devem ser honestos com o público.”
Também houve críticas de outros que originalmente faziam parte do grupo reformista governante de Kent.
Bill Barrett, um dos poucos a ser constituído como independente, disse: “Kemkaran pode dizer que está a manter os aumentos do imposto municipal tão baixos quanto possível, mas £10 milhões a menos do imposto municipal significa que há agora £10 milhões de poupanças a serem encontradas.
“Não só estamos a reduzir novamente as reservas neste orçamento, mas temo realmente pelos serviços em toda a cidade quando olhamos para os detalhes deste projecto de orçamento.”
Tony Travers, professor visitante do departamento de governo da London School of Economics, disse: “A reforma teve uma experiência de aprendizagem longa e acentuada ao longo do ano passado sobre a realidade da gestão dos orçamentos municipais que foram espremidos nos últimos 15 anos.”
Mas acrescentou: “Francamente, estou surpreendido por tão poucos terem conseguido chegar a um valor significativamente inferior a 5%, pois isso teria dado a Farage alguma munição política impressionante, dadas as suas esperanças de obter mais ganhos nas eleições locais do próximo ano. Dado que a maioria está a apresentar o aumento máximo permitido, isto seria uma prova de que preencher um buraco não é uma ‘rota de reforma’ eficaz, mesmo que não precisemos dele.”
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