O Utah Mammoth receberá o Colorado Avalanche no Winter Classic de 2027 no Rice-Eccles Stadium da Universidade de Utah, anunciou a NHL na quarta-feira.
Será o 47º jogo ao ar livre da temporada regular da NHL e o primeiro da franquia de Utah – o único time da liga que ainda não apareceu em um jogo ao ar livre.
O Mammoth está em seu terceiro ano depois que Ryan e Ashley Smith compraram a franquia e transferiram o time do Arizona. O comissário da NHL, Gary Bettman, disse à ESPN esta semana que Utah “ganhou” a oportunidade de sediar um evento importante da liga “no prazo mais rápido possível que alguém poderia ter imaginado”.
“O nível de excelência com que lançaram esta franquia e a recepção que a franquia e o hóquei da NHL receberam estão além de qualquer coisa que alguém poderia esperar”, disse Bettman. “Se você voltar às primeiras conversas que Ryan e eu tivemos, era tudo sobre Ryan querer fazer grandes coisas por Utah… E naquela lista desde a primeira vez que jantamos estava: ‘Quero eventos da liga. Quero o All-Star Game. Quero uma partida ao ar livre. Quero, quero, quero.” E não era uma questão do que ele queria fazer, mas do que ele queria para Utah.”
A NHL ainda não divulgou a data do jogo no estádio de futebol da Universidade de Utah, a arena, que sediou a cerimônia de abertura das Olimpíadas de Inverno de 2002 e retornará para as Olimpíadas de 2034, fica a 4.657 pés acima do nível do mar, com vistas panorâmicas da Cordilheira Wasatch.
Citando os sete resorts de esqui a 20 minutos do local, Smith disse que imagina que os fãs combinem o Winter Classic com férias de esqui em família. Ele também espera mostrar o estado como um centro tecnológico inovador com o grupo demográfico mais jovem do país.
Smith, natural de Utah, disse que seu principal objetivo como proprietário é aproveitar o esporte para criar momentos importantes “únicos na vida” que unam o povo de Utah.
“Há algumas coisas que são exclusivas de Utah, e o número 1 é obviamente o que você verá ao seu redor. Você estará cercado pelo cenário montanhoso mais épico que já viu”, disse Smith. “A outra coisa é que nosso estado é incrivelmente fácil de fazer negócios e é extremamente eficiente devido à estrutura e à infraestrutura.
“… Acho que em um mundo onde a eficiência e a facilidade de uso e o tempo com as pessoas são importantes, as pessoas poderão entrar, poderão ficar, poderão entrar e sair e simplesmente ter esse momento e dizer, ‘Uau, isso foi revigorante.'”
