Escondida entre um serviço de compressores de ar e uma oficina mecânica na área industrial de Northampton, fica uma unidade discreta de tijolos vermelhos que até recentemente era a base de uma grande operação ilegal de drogas para perda de peso.
No final de outubro, policiais vieram aqui em uma operação de dois dias para encontrar milhares de canetas para perda de peso da marca Alluvi não licenciadas, produtos químicos brutos, equipamentos de fabricação, materiais de embalagem e £ 20.000 em dinheiro. Algumas das canetas foram rotuladas como contendo retatrutida, um poderoso agonista do GLP-1 ainda em ensaios clínicos, não aprovado para uso médico, mas amplamente anunciado na Internet como o próximo Mounjaro.
Na época, as autoridades descreveram a coleta como a maior do gênero no mundo. No entanto, apesar de terem passado meses, nenhuma prisão foi feita e ainda não foi divulgado quem executou a operação.
O site do Alluvi está online; Foi alegado que os produtos não foram encontrados devido à “alta procura” durante o período de Natal. O canal Telegram está ativo e atrai milhares de membros que fazem pedidos todos os dias. Embora a unidade industrial esteja fechada, há rumores de que a produção foi transferida para outros locais.
A investigação do Guardian examinou quem poderá estar por detrás da operação, descobrindo provas que apontam para ligações ao empresário Fasial Tariq, baseado em Northampton, que ainda não foi preso ou acusado de um crime relacionado. O Guardian analisou documentos que o ligavam a empresas envolvidas na venda de produtos Alluvi e testemunhos de fontes familiarizadas com o comércio ilegal de drogas para perda de peso.
Embora a Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde (MHRA), que realizou a operação, não tenha confirmado publicamente a localização desta unidade, os moradores locais identificaram a unidade invadida. A polícia de Northamptonshire apenas divulgou o endereço como parte da ação de fiscalização liderada pela MHRA e encaminhou outras questões ao regulador. Registros mostram A unidade está registrada na Wholesale Supplements Limited. Fasial Tarik está listado como diretor desta empresa. Ele não fez comentários quando contatado para este artigo.
Fotos de pedidos de clientes analisadas pelo Guardian mostram produtos Alluvi sendo vendidos por meio de um site chamado E-commerce Nutri Collectiv. Posteriormente, o site perdeu seu provedor de pagamento depois que Stripe encerrou seus serviços. Os registros da empresa mostram que o comércio eletrônico Nutri Collectiv Limited compartilhou anteriormente um endereço registrado com o Vantage Commercials Group Limited, que já foi administrado por Tarik.
Clicar no nome comercial na parte inferior do site da Nutri Collectiv leva ao site de outra marca, Paradox Labs. As páginas arquivadas revelam que era anteriormente conhecido como Paradox Studio, uma startup de criptomoeda fundada por Tarik.
O paradoxo não era estranho à controvérsia. O projeto de criptomoeda Paradox Coin e o jogo blockchain ganha-ganha Paradox Metaverse foram supostamente lançados. permitindo que os jogadores ganhem criptografia enquanto jogam – mas foi alvo de acusações de fraude por parte de críticos online. O pesquisador de criptografia Stephen Findeisen, conhecido como Coffeezilla, desafiou abertamente Tariq e seu irmão em uma entrevista no YouTube, questionando a economia e as reivindicações promocionais do projeto. Tariq negou que o marketing fosse um esquema de enriquecimento rápido.
O parque industrial em Northampton atraiu a atenção por razões que vão além da pressão. Imagens de mídia social vinculadas ao Alluvi apresentam um distinto Lamborghini Huracán Spyder verde brilhante. Moradores locais dizem que carros de luxo, incluindo Rolls-Royces, costumam ficar estacionados do lado de fora da unidade invadida. A antiga empresa de Tarik, Onyx, era especializada em aluguel de carros de alto padrão e serviços de motorista.
Tariq também tem um histórico de infrações de direção. Uma Ferrari viajando em 2018 A velocidade máxima do M6 de mais de 215 km/h foi superada por um BMW registrado em nome da empresa Onyx Executive Travel Ltd. Depois de não conseguir identificar o motorista do BMW, Tariq foi multado em £ 1.185 e posteriormente proibido de dirigir por 12 meses. Ele só havia recuperado sua carteira de motorista dias antes, após condenações por dirigir alcoolizado e dirigir desqualificado.
Um homem que desejava permanecer anônimo, mas tinha conhecimento interno do comércio ilegal de drogas para perda de peso, descreveu a indústria como caótica, secreta e mal regulamentada. Ele descreveu os que estão por trás do Alluvi como “nojentos”, dizendo que estavam “fazendo barulho desde o primeiro dia” e apontou a cadeia de abastecimento subterrânea.
“Conheço a gráfica na China que produz as caixas (para o Alluvium)”, disse ele. Ele alegou que os pedidos poderiam ser feitos facilmente. Ele alegou que os produtos eram montados de forma barata, com pouca preocupação com a esterilidade ou precisão da dosagem. Ele observou que canetas injetáveis, que são então preenchidas com medicamentos ilegais para perda de peso, podem ser facilmente adquiridas em sites de comércio eletrônico.
O caso Alluvi destaca uma lacuna cada vez maior entre a aplicação da lei e a legislação à medida que cresce a popularidade dos medicamentos ilegais para perda de peso. Os reguladores estão a lutar para acompanhar as novas substâncias, as vendas impulsionadas pelas redes sociais e as cadeias de abastecimento online fragmentadas. Muitos produtos são vendidos como “produtos químicos de investigação” ou importados em quantidades suficientemente pequenas para escapar ao escrutínio; explorando assim áreas jurídicas cinzentas que permitem aos fornecedores operar com relativa imunidade.
A MHRA disse que não considera alegações de que os produtos são para “fins de investigação” se estiver claro que tais alegações estão a ser utilizadas para fugir às regulamentações sobre medicamentos. Se houver evidências no material promocional de que os produtos são, na verdade, medicamentos não autorizados para uso humano, o regulador disse que tomaria as medidas adequadas.
Os académicos alertam que as regulamentações baseadas em reclamações estão a avançar muito lentamente. Dr. do departamento de sociologia da Universidade de Bath. “No momento, muitas vezes pensa-se que o pior que pode acontecer é um tapa na cara”, disse Piotr Ozieranski. “Enquanto isso, o público continua a sofrer graves danos.”
Pesquisadora da Universidade de Bath, Dra. Emily Rickard disse que sua investigação revelou repetidas violações das regras de publicidade em serviços online de perda de peso. “No início de setembro, notifiquei o público britânico sobre um site ilegal que vendia retatrutide depois de ver um anúncio no Facebook”, disse ele. “O Facebook removeu rapidamente o anúncio, mas mais de dois meses depois o site continua ativo. Isto estabelece um precedente extremamente preocupante para a segurança do paciente.”
Os reguladores deveriam abandonar a aplicação reativa, disse Ozieranski. “Eles deveriam investigar proativamente suspeitas de práticas antiéticas e impor multas relacionadas ao volume de negócios da empresa”, disse ele. “Neste momento, o sistema parece estar protegendo os prestadores e não os pacientes.”
Especialistas médicos alertam que os riscos são reais. A retatrutida não concluiu os ensaios clínicos e os medicamentos injetáveis não regulamentados podem ter sido contaminados, dosados incorretamente ou esterilizados incorretamente. As consequências potenciais incluem infecções graves, pancreatite, complicações cardiovasculares e flutuações perigosas de açúcar no sangue.
Apesar disso, a MHRA não parece preparada para tomar medidas contra os envolvidos nas operações e confirma que não foram feitas detenções em relação a Northampton. Quando questionada sobre Tariq e quaisquer desenvolvimentos, a agência disse que não faria comentários enquanto as investigações estivessem em andamento.
sarah.marsh@theguardian.com
